Khamzat Chimaev kan vara en av de bästa fighters i världen, men hans framtid är fortfarande grumlig när det gäller viktklasser.
Efter att ha drabbats av en svår viktminskning för sin UFC 279 huvudtävling mot Nate Diaz, var Chimaev hela 7,5 pund över gränsen för weltervikt utan titel, vilket ledde till att kampen skrotades. Efteråt antydde UFC-president Dana White att Chimaevs framtid förmodligen skulle tjäna bättre i mellanvikt, där han tidigare har kämpat.
I åratal brutaliserade Anthony Smith sin kropp som skar till 185 pund innan han medgav att han inte var en mellanviktare. Eftersom han har uthärdat samma kamp, tror Smith att Chimaev skulle vara bättre tjänad att överge weltervikt och lägga sitt fulla fokus på mellanvikt, vilket potentiellt skulle kunna göra honom till en ännu farligare fighter.
”Ärligt talat, jag tycker att han borde gå till mellanvikt,” sa Smith om Chimaev på The Fighter vs. The Writer. ”För att han bara blir äldre. Han är fortfarande en ganska ung kille. Han kommer bara att fortsätta att bli större, och genom att ta bort det från tallriken kan han växa tekniskt och atletiskt så mycket snabbare utan att behöva suga på kroppen [down].
”Vad som händer är att du börjar träna, du kommer i dessa läger och du tränar hela tiden och din kropp vill växa. Den vill vara frisk. Det krävs mer för att driva den. Din kropp vill anpassa sig till vad den gör. Om du också suger ner dig själv och stoppar den processen så skadar du bara dig själv.”
Medan Chimaev framgångsrikt har nått gränsen för weltervikt tidigare – inklusive hans krig med Gilbert Burns i maj – kan fortsatta nedskärningar så småningom ta hårt på honom.
För att lägga till det är Chimaev inte alls underdimensionerad jämfört med andra topprankade mellanviktare. Faktum är att Chimaev faktiskt tornar upp sig över den tidigare mästaren Robert Whittaker med tre tum på höjden och två tum mer i räckhåll.
”Såg du brottningsmatchen mellan Chimaev och Jack Hermansson?” Smith anmärkte. ”Såg du storleken på den där jävla killen? Jack Hermansson är ingen liten mellanvikt och [Chimaev] var betydligt större. Jag skulle misstänka att hela hans träningsläger är inriktat på att få ner vikten. Det är olyckligt.”
Utöver viktminskningsaspekten när det gäller en flytt upp till 185 pund, ser Smith också många möjligheter för Chimaev, med potentialen att tjäna mer pengar i större matcher med tält.
”Jag tror att det finns större slagsmål på 185 för honom,” sade Smith. ”Jag tror att hans namnvärde betyder mer vid 185 just nu. Det finns galna superstjärnor på 170 – 185 skulle kunna använda ett par. Jag tror att det finns några bra matchups där uppe för honom. Bara i stora drag, om jag var Mr Chimaev, skulle jag förmodligen stanna i mellanvikt.”
Just nu styr Israel Adesanya över UFC:s mellanviktsdivision med järnhand som femfaldig titelförsvarare. På UFC 281 kommer Adesanya att sätta bältet för grepp mot den tidigare GLORY-mästaren Alex Pereira i en matchup mellan två av de bästa anfallarna som någonsin satt sin fot i oktagonen.
Tack vare Chimaevs brottningshärstamning med sin bakgrund i Ryssland kunde Smith föreställa sig ett scenario där han omedelbart är en av de tuffaste matcherna som är möjliga för Adesanya eller Pereira, vilket gör en eventuell förflyttning upp till 185 pund ännu mer spännande.
”Det är inte tokigt [to think Chimaev beats Adesanya]”, sa Smith. ”Skulle han det nu? Jag vet inte, du måste gräva lite djupare. Men kunde han? Säkert. Han skulle definitivt kunna slå Alex.”
