Yan Xiaonan sabia que ela era uma atacante melhor do que Mackenzie Dern, mas ela ainda teve que sobreviver a alguns momentos assustadores no chão para garantir uma vitória por decisão majoritária na luta principal do UFC Vegas 61.
A peso-palha chinesa ganhou praticamente todas as trocas com Dern nos pés, o que lhe permitiu acumular muitos pontos no placar. Ela também teve que aguentar muito tempo no chão com Dern, particularmente nos rounds 2 e 5, onde parecia que Yan poderia ser pego em uma finalização do multi-campeão brasileiro de jiu-jitsu.
Durante cada troca de luta, Yan sobreviveu e depois puniu Dern em pé por não conseguir prendê-la. Quando a luta acabou, os juízes marcaram a competição 48-47, 48-47 e 47-47 com Yan recebendo o aceno por decisão da maioria.
“Eu sei que suas habilidades de jiu jitsu são incríveis”, afirmou Yan. “Ela é faixa-preta, eu sou faixa-branca, mas sei o que devo esperar nessa luta. Treinei muito, quatro vezes, cinco vezes. [a day] no grappling durante este acampamento. Eu sei que consigo. Eu posso fazer isso.
“Não passei muito tempo treinando na trocação, porque sabia que se lutasse em pé, seria uma vitória para mim.
Yan mostrou velocidade e poder com seus golpes. Ela rapidamente estabeleceu seu domínio nos pés, enquanto Dern foi mantido afastado para tentar acabar com seu jogo de finalização mortal. Yan também estava dando um chute lateral desagradável que estava atacando a perna dianteira de Dern e cortando seu joelho.
Enquanto Dern se esforçava ao máximo para evitar qualquer dano aos pés, era difícil para ela realizar um movimento de agarramento dominante. Dern perdeu sua primeira rodada, mas os treinadores de Dern disseram que ela tinha certeza disso. Eles também confirmaram que haveria oportunidades para fazer um retorno.
Dern procurou mudar o momento a seu favor enquanto arrastava Yan para a tela enquanto segurava uma perna para procurar uma submissão. Dern foi capaz de pegar o omo plat e rapidamente fez um estrangulamento de braço triangular.
Dern optou por soltar o estrangulamento para então passar para a montada, o que obrigou Yan a rolar e desistir de suas costas. Isso levou a uma série de socos vindos de Dern enquanto ela tentava abrir a defesa de Yan para procurar um mata-leão, bem como uma tentativa de chave de braço tardia.
Yan passou pela rodada para recomeçar os pés.
Com Dern desesperado para levar a luta de volta ao chão, Yan aproveitou a abertura para ser mais criativa com seus golpes. Yan desarrolou um gancho de esquerda monstruoso que explodiu Dern e a colocou em pernas bambas por um momento.
Yan então seguiu com um soco overhand que atingiu Dern enquanto ela tentava voltar à luta.
À medida que o tempo passava, a confiança de Yan estava crescendo enquanto ela continuava ignorando as tentativas de luta de Dern e depois punindo-a nos pés. Yan estava consistentemente se conectando com seus melhores socos enquanto Dern estava apenas dando golpes em uma asa e uma oração.
A pedido de seus treinadores indo para a rodada final com os scorecards provavelmente trabalhando contra ela, Dern não perdeu tempo procurando uma queda para trazer Yan para seu mundo no chão. Dern pegou as costas quando ela começou a martelar com socos para tentar forçar Yan a cometer um erro para que ela pudesse garantir uma finalização tardia
Dern foi dominante enquanto controlava Yan nas posições de luta, mas ela simplesmente não conseguiu finalizar apesar de seus melhores esforços. Yan conseguiu se livrar de mais uma chave de braço e conseguiu pular de volta enquanto jogava os braços no ar.
Yan está de volta aos trilhos após duas derrotas consecutivas. Ela continua a ser uma ameaça para os melhores lutadores do mundo até 115 libras, enquanto Dern experimenta outro revés ao tentar se tornar campeã do UFC.
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