“Me ofereceram uma luta com Shavkat, eles disseram que ele tinha acabado de vencer Neil Magny, mas eu pedi para ele me dar alguém que quisesse lutar comigo em pé”, disse o americano em entrevista ao BJPenn. “Nas duas últimas lutas, não recusei e fui para o octógono contra os melhores grapplers da categoria meio-médio, e agora pedi um striker. Estávamos contando com Lee Jinliang, mas ele estava escalado para lutar, não nos importamos de lutar com Kevin Holland, mas eu queria lutar no Madison Square Garden, e ele preferiu voltar um pouco mais cedo.”
“Não faz sentido lutar contra um grappler sério novamente. Deixe-me trabalhar no meu caminho, especialmente se estivermos falando de wrestling novamente. Eles insistiram nessa luta, mas simplesmente não fazia sentido. Os fãs também não precisam disso. Eles escreveram nas redes sociais: ‘Dê a Steven um atacante – alguém que vai lutar com ele na arquibancada’, então a luta com Shavkat não é o que me interessa no momento.
Em junho deste ano, Shavkat Rakhmonov conquistou sua quarta vitória por paralisação no UFC, finalizando com uma guilhotina no segundo round do americano Neil Magny, e Stephen Thompson perdeu duas lutas seguidas, perdendo por decisões para Gilbert Burns e Belal Muhammad .