No confronto entre Khamzat Chimaev e Kamaru Usman, que determinará o seu próximo adversário, o americano vê o lutador checheno como o claro favorito.
“Usman está a subir para os pesos médios sem um campo de treino e só está a aceitar este combate por causa do cheque”, disse Strickland num vídeo publicado no seu canal do Youtube. “Disseram: ‘Usman, aqui tens dois milhões de dólares se aceitares o combate’, e Usman disse: ‘É uma oferta irrecusável – aceito’. Usman está numa situação em que todos ganham de qualquer maneira”.
“Assim, temos Chimaev, que se preparou longa e arduamente para um combate de pesos médios, e Usman, que aceitou o combate apenas por causa do cheque. Para mim, este combate é um completo disparate. Eles só precisavam de preencher o lugar vago, por isso estou a apostar no Chimaev”.
Pela mesma razão, Strickland não acredita que Alexander Volkanovski, que aceitou o combate com Islam Makhachev em cima da hora, possa tirar o cinturão de campeão de pesos leves do UFC ao russo.
“Mais uma vez, eles tiraram Volkanovski do sofá. Ainda bem que salvaram o card, mas eu aposto sempre num tipo que teve um campo de treino completo, porque estamos a falar de lutadores de classe mundial. Gostava de os ver desforrarem-se depois de ambos terem tido campos completos. O Wolf vai ganhar um bom dinheiro, provavelmente um par de milhões, talvez mais. Por isso, estou a apostar no Chimaev e no Makhachev, mas vou torcer por quem quer que venha a lutar sem um campo de treino”
Para relembrar, Kamaru Usman e Alex Volkanovski ocuparam os lugares vagos no card do evento numerado depois que os brasileiros Paulo Costa e Charles Oliveira desistiram de suas lutas programadas. Costa contraiu staphylococcus aureus durante o treino, enquanto Oliveira sofreu uma dissecção grave no último treino, pouco antes de voar para o combate.