O anúncio foi feito numa entrevista ao MMAJunkie pelo empresário do lutador georgiano, Oren Hodak. Nos últimos anos, a liga mais forte do mundo tem designado lutadores de reserva para os combates pelo título, mas até agora os seus serviços não têm sido necessários.
Merab Dvalishvili, 33 anos, tem uma impressionante série de dez vitórias consecutivas, tendo derrotado os antigos campeões da UFC José Aldo, Peter Yan e Henry Cejudo por decisões unânimes nos seus últimos três combates. Após o combate com o “Triple Crown Champion”, o líder do UFC, Dana White, nomeou Dvalishvili como desafiante oficial ao cinturão de campeão.
O combate pelo título de pesos-moscas entre Sean O’Malley e Marlon Vera será o evento principal do UFC 299, que se realiza a 9 de março em Miami.
O americano fará sua primeira defesa de título desde que nocauteou Aljamain Sterling em agosto passado para tomar o cinturão dele, enquanto o lutador equatoriano tentará repetir seu sucesso de quatro anos atrás, quando deu a O’Malley a única derrota de sua carreira, e o fez cedo.