Anthony Smith pode não gostar de Luke Rockhold, mas ainda o está escolhendo para ter um retorno bem-sucedido ao octógono.

Neste sábado, Rockhold enfrenta Paulo Costa na luta co-principal do UFC 278. É a primeira luta de Rockhold em mais de três anos, e ele vem como azarão de Costa. Apesar disso, e apesar do fato de que ele não tem amor por Rockhold, Anthony Smith ainda está escolhendo o ex-campeão dos médios para levantar a mão.

“Acho que vou escolher Rockhold”, disse Smith na entrevista de Michael Bisping. Acredite em mim podcast. “Acho que Rockhold tem algumas semelhanças com algumas das coisas que Adesanya faz. Ambos são muito pesados, não são grandes boxeadores no que diz respeito à trocação. Acho que o Paulo fica um pouco paralisado quando recebe grandes chutes na frente dele. Ele se sai muito bem no campo de boxe, mas não tão bem no campo de chute. Então eu acho que é isso e acho que se Rockhold decidir checar seu ego por uma vez em sua vida, apenas uma vez, atire em uma queda, como uma real. Atire uma queda de verdade e você vai acabar com as pessoas. Nem toda a gente. Ele teve um momento difícil com Jan Blachowicz, Blachowicz tem uma defesa de quedas muito boa e ele é significativamente maior. Mas atire uma maldita queda pela primeira vez na vida e fique em cima de alguém e finalize ou algo assim.

“Eu acho que ele pode fazer isso, e eu ouço algumas coisas um pouco diferentes de Luke, recentemente. Parece que ele meio que passou por alguma merda e aparentemente talvez o tenha humilhado um pouco. Se até o humilhou 10%, o suficiente para derrubá-lo para derrubar e mostrar seu melhor jogo, ficar seguro do lado de fora, dobrar o queixo, manter as mãos para cima, esses 10% de ego check precisa significar trazer essas merdas para o seu rosto e se proteger, eu realmente acredito que Luke Rockhold tem habilidades e habilidades mais do que suficientes para vencer Paulo Costa. Se ele não envelheceu nos últimos três anos.”

Rockhold subiu no ranking dos médios para reivindicar o título nas costas de seu potente jogo de chutes e lutas letais, mas nos últimos anos, o ex-campeão tem lutado no lado defensivo das coisas. Rockhold foi brutalmente nocauteado em três de suas quatro lutas mais recentes. Essa é uma pequena preocupação contra Costa, que terminou 11 de suas 13 vitórias na carreira por nocaute. Mas enquanto o queixo de Rockhold foi questionado nos últimos anos, Smith acredita que é mais uma questão de sua defesa.

“Eu não acho que seja uma coisa do queixo”, disse Smith. “Não é sua habilidade de absorver dano, é sua má defesa. Ele tem uma defesa de soco terrível. É apenas ruim. Suas mãos estão baixas, seu queixo está erguido, suas pernas estão largas. Não há nada em sua postura ou na maneira como ele luta que seja coeso para absorver socos. Nada ele faz. Queixo para cima, mãos para baixo, postura ampla, pés apoiados. Isso não funciona. Tudo isso está errado. E é isso que quero dizer. Se ele não mudou isso, é difícil. Se ele não se humilhou o suficiente para dizer: ‘Tenho que consertar isso.’”

Isso não soa como um endosso de Smith, no entanto, pela primeira vez Rockhold passou todo o seu campo de treinamento com o técnico Jason Parillo, e Smith acredita que vai ser a diferença nesta luta.

“Tenho muito respeito por Parillo”, disse Smith. “Ele atinge as pessoas de uma maneira que muitas pessoas não conseguem. Eu nunca trabalhei com ele antes, nós conversamos sobre isso várias vezes, mas ele é um daqueles três ou quatro treinadores do mundo que eu vou me arrepender se eu nunca tiver a oportunidade de passar uma semana ou algumas semanas com, apenas aprendendo. Então, quanto mais eu vejo Luke com Parillo, mais confiante fico de que pelo menos os erros muito, muito prejudiciais que ele comete serão menores”.

O UFC 278 acontece neste sábado, na Vivint Arena, em Salt Lake City.

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