Francamente, ainda não faz sentido.

Volte para janeiro de 2022 e Alex Pereira nem estava na foto. Um contendor apenas no sentido mais caprichoso, o terror brasileiro não apenas foi desclassificado, como venceu apenas duas lutas de MMA desde 2017. Sua lareira de MMA tem o couro cabeludo mais marcante. Andreas Michailidis, uma figura de carpintaria que 99,9 por cento dos fãs de lutas não conseguiam escolher em uma escalação de duas pessoas. Suas façanhas no kickboxing e triunfos anteriores sobre Israel Adesanya fizeram de Pereira um espetáculo divertido para adicionar à mistura dos médios do UFC, sem dúvida, mas aos 34 anos de idade, com uma década de quilometragem no ringue já em seu hodômetro e uma legião de novas habilidades. aparentemente ainda para ele aprender, qual era realmente o melhor cenário?

É improvável que Pereira chegue ao topo do ranking e vença sua partida dos sonhos contra o Adesanya em um único ano.

Direita?!

Na verdade, este é um exemplo histórico. Todos os vencedores anteriores do prêmio de Lutador do Ano do MMA Fighting começaram sua campanha já como jogadores principais. Daniel Cormier (2018) e Kamaru Usman (2021) já eram campeões do UFC. Max Holloway (2017) já ocupou um cinturão interino. Deiveson Figueiredo (2020) e Adesanya (2019) já haviam entrado na briga pelo título. Mas Pereira? Ele começou o ano lutando contra o Bruno Silva, pelo amor de Deus. Agora ele é o homem com menos experiência em MMA para segurar o cinturão do UFC desde Brock Lesnar. Então, sim, se tem alguém que mais definiu a virada que foi o MMA em 2022, foi o monstro poliesportivo que fez o improvável a cada curva.

Somente através de uma mistura de magia de matchmaking e selvageria em pé poderíamos ter chegado aqui. Os matchmakers do UFC tiveram muito a ver com “Poatan” e o nocaute brutal de Sean Strickland levou dois minutos. Este foi o atalho que eles precisavam para criar uma história única. Pereira, afinal, era o bicho-papão. Pereira foi quem baniu Adesanya do kickboxing. Depois que a série caiu para 2 a 0 a favor de Pereira, Adesanya deixou o esporte completamente e, em vez disso, chegou ao estrelato no MMA, um campeão dominante, o segundo peso médio mais condecorado da história do UFC. Ele eclipsou Pereira, sua fama superando a do brasileiro 100 vezes. O UFC 281 deveria ser sua pedra angular.

Vingança. Seu bicho-papão foi morto de uma vez por todas.

Mas os deuses do sangue! Eles tinham outras ideias.

Nas três lutas, Adesanya venceu. Ele provavelmente deveria ter vencido uma decisão em sua primeira reunião. No segundo turno, foi uma Ave Maria de volta. E o terceiro? Bem, o UFC 281 pode muito bem ter sido um roteiro de Hollywood em tempo real. A furiosa recuperação de Pereira nos minutos finais consolidou uma das rivalidades cruzadas mais únicas da história dos esportes de combate – aqui estava um homem que perseguiu um cronômetro em dois esportes diferentes e saiu por cima todas as vezes. Poético. Ainda me surpreende que não tenha passado um mês desde a sua criação.

Foram muitos prêmios este ano que levantaram debates interessantes. Mas não este. Num ano onde o estranho e o extraordinário chegaram com regularidade, nunca houve dúvidas.

Alex Pereira é o lutador do ano de 2022 do MMA Fighting.

---

2. ALEXANDER VOLKANOVSKI

Tornar-se o lutador peso por peso nº 1 do mundo? Verificar.

Empilhando outro par de defesas de título alegres? Verificar.

Jogar seu maior rival no espelho retrovisor para sempre? Verifique, verifique, verifique.

Ah, vida boa para o rei do MMA.

Embora os últimos 12 meses possam ter sido um ano de caos para outras divisões, 2022 serviu apenas para reforçar o que muitos sabiam ser verdade na terra dos 145 libras – quando se trata dos penas, há Alexander Volkanovski e depois há todos os outros. .

O campeão de 34 anos está agora com 12 vitórias e 0 derrotas no UFC após suas duas defesas de título sobre Chan Sung Jung e Max Holloway, a primeira das quais foi um lembrete frio da eficiência de Volkanovski como o Exterminador do Futuro, e a última dos quais silenciou qualquer dúvida persistente sobre o nº 1 dos penas desta época. Volkanovski está agora 3-0 contra Holloway e parece que “The Great” ainda está melhorando a cada vez. Isso deve ser uma proposta assustadora, não apenas para a próxima classe de competidores até 145 libras – começando com Yair Rodriguez e Josh Emmett, que lutam pelo título interino no UFC 284 – mas também para qualquer um que esteja vagamente situado na órbita do campeão. .

Volkanovski não quer se contentar com um cinturão.

Como os anteriores campeões peso-pena antes dele, Volkanovski agora está sonhando um pouco mais alto e colocando o título de 155 libras diretamente em sua mira.

Será que a tentativa de fevereiro de fazer história será mais parecida com a coroação de Conor McGregor ou com a tentativa fracassada de Holloway? O próximo homem nesta lista pode ter algo a dizer sobre isso.

3. ISLAM MAKHACHEV

Eles tentaram nos avisar.

Khabib Nurmagomedov. Javier Méndez. Daniel Cormier. Durante anos, todos eles tentaram nos avisar. Aqueles meninos AKA juraram de cima a baixo: A segunda dinastia do Daguestão? Era inevitável.

Sim, Islam Makhachev foi aclamado como o futuro da divisão leve desde o momento em que pisou pela primeira vez no octógono do UFC. Ele é o último homem restante. O maior peso leve de todos os tempos, o herdeiro aparente. O único herdeiro do Plano do Pai. Todos aqueles que haviam prometido estavam corretos. Mesmo os crentes mais fervorosos não poderiam prever a velocidade com que isso aconteceria.

Porque a era Makhachev veio exatamente da mesma maneira que Nurmagomedov. Considere o seguinte: Charles Oliveira acertou golpes mais significativos no UFC 280 do que qualquer outro em Makhachev nos últimos sete anos no UFC – e isso soa impressionante até você perceber que o recorde de recordes de Oliveira ficou em apenas 19. É assim que dominante , como a corrida de Makhachev para o cinturão foi realmente aterrorizante, de outro mundo.

O peso leve é ​​uma divisão de volatilidade diferente de poucas, a ponto de três defesas de cinturão continuarem sendo o recorde do UFC. Alguém ficará chocado se Makhachev cruzar essa ponte com facilidade? Ele já é mais do que um favorito de 3 para 1 no UFC 284 sobre o lutador peso por peso número 1 no esporte (e o lutador número 2 nesta lista), território inimigo amaldiçoado.

O Daguestão pode ter perdido seu primeiro título. Mas com Makhachev com apenas 31 anos e aparentemente atingindo seu auge, o segundo pode muito bem compensar o tempo perdido.

4. ZHANG WEILI

Sem dúvidas, 2021 foi o pior ano da carreira do primeiro campeão chinês do UFC. As derrotas consecutivas de Zhang Weili para Rose Namajunas – a primeira cortesia de um nocaute brutal em 78 segundos, a segunda após uma guerra de cinco rounds – sinalizou um fim rápido para um reinado que muitos pensaram que poderia definir o 115- discussão de libras. Weili nunca havia perdido o cinturão e não havia sentido o gosto da derrota na estreia profissional.

Mas se 2021 foi o nadir para a potência chinesa de 33 anos, os últimos 12 meses foram exatamente o que o médico receitou.

Da pior à melhor campanha de sua carreira, Weili se restabeleceu em 2022 como uma das forças mais dominantes nas artes marciais mistas femininas. Seu nocaute com o punho traseiro giratório que aposentou Joanna Jedrzejczyk ainda é um dos destaques mais brutais de um ano brutal, uma pedra angular terrível para uma rivalidade que contou com a Luta do Ano de 2020 (também conhecida como uma das maiores lutas de todos os tempos). A partir daí, nunca mais houve dúvidas.

No momento em que Weili entrou no UFC 281 como um grande favorito nas apostas em vez de um campeão em exercício, era uma conclusão precipitada para o cinturão voltar para casa na China, mas de alguma forma a traquinagem de seis minutos de Weili sobre Carla Esparza ainda superou as expectativas. Inferno, esta é a mesma mulher que colocou Francis Ngannou sobre o ombro como uma criança. É realmente uma surpresa quando ela destrói um bicampeão tão facilmente quanto um passeio casual de domingo?

Em nenhum lugar no UFC do UFC a dinâmica pedra-papel-tesoura parece mais forte do que no peso palha. Mas se alguém vai encerrar esse ciclo, pode ser Zhang Weili.

5. LEON EDWARDS

*Se Leon Edwards tivesse lutado várias vezes este ano, é muito possível que este prêmio tivesse sido perdido. Ainda assim, é revelador que o orgulho do desempenho solitário de Birmingham em 2022 foi suficiente para colocá-lo nesta lista – uma reviravolta sísmica, que mudou a história e do nada por causa de um dos melhores lutadores peso por peso do esporte. Mesmo os filmes não poderiam ter escrito uma reviravolta mais dramática do que a última chance de Ave Maria que derrubou Kamaru Usman e transformou um meio-médio sem sorte em um dos campeões do UFC mais inspiradores que surgiram nos últimos anos.

Talvez esta fosse a única maneira que poderia ter acontecido? Considere quem era Edwards antes do UFC 278. Ele era o Milton Waddams da divisão de 170 libras. A reflexão tardia. A frase final. Esta é a piada. Um alvo frequentemente abusado da piada que teve que acumular uma invencibilidade de 10 lutas para começar a farejar a conversa, Edwards trilhou um caminho Sysphyian, ridicularizado e descartado pela elite do MMA, um contendor com zero cache e ainda menos respeito passou várias vezes por pneus recauchutados e nomes mais sensuais.

No final, porém, ele foi o campeão cuja autoconfiança nunca vacilou. Ele acreditava que poderia superar quaisquer que fossem as probabilidades contra ele. Com 56 segundos restantes no relógio e a derrota olhando-o diretamente nos olhos, “Rocky” convocou sua força para uma resistência final, lavando a frustração de uma carreira ao derrubar o atual lutador do ano de 2021 e cravar um “1” no de Usman. recorde de 15-1 no UFC. Leon Edwards é agora a divisão dos meio-médios. Talvez sempre tenha acontecido e nós simplesmente não percebemos.

Ainda assim, uma pergunta permanece: foi um acaso, ou é apenas mais do mesmo velho desrespeito?

A resposta está em uma partida de borracha que certamente será uma das maiores lutas de 2023.

---

Aqui está como foi a votação para o lutador do ano de 2022 do MMA Fighting.

MENÇÕES HONROSAS

• Aljamain Sterling
• Larissa Pacheco
• Sergei Pavlovich
• Johnny Eblen
• Drew Dober
• Brendan Loughnane

Fonte: https://www.mmafighting.com/2022/12/26/23517410/mma-fightings-2022-fighter-of-the-year-alex-pereira?rand=96749