Leon Edwards é o novo rei dos meio-médios, e ele não tem escassez de possíveis adversários que ele está interessado em sua primeira defesa.
No UFC 278, Edwards foi o autor de uma das maiores reviravoltas da história do UFC, nocauteando Kamaru Usman no quinto round para conquistar o título dos meio-médios do UFC. Agora, como campeão, o mundo é a ostra de Edwards, e quanto ao que vem a seguir, ele a principal preocupação de “Rocky” não é quem é sua primeira defesa de título, mas onde ela acontece.
“Eu não sei,” Edwards disse a Ariel Helwani em O MMA Hour. “Quem, quando. Eu adoraria correr de volta com Usman, mas tem que ser em Londres. Dana [White] saiu e disse Wembley, isso seria incrível. Para encabeçar Wembley com Usman, isso seria incrível. Mas se não, deixe [Jorge] Masvidal consegue algumas vitórias. Essa seria uma grande luta também. Eu adoraria foder a cabeça dele.
“Mas como eu disse, quem quer que seja, quando. Estou no topo da montanha agora. Não há dúvidas. [UFC President] Dana [White] saiu antes e disse que se Usman não fosse campeão, Colby seria campeão. Quando eu ouvi isso eu fiquei tipo, o que? Colby teve dois chutes, Masvidal teve dois chutes, mas o velhinho Leon entrou com um chute e deu um chute na cabeça dele. Peso por peso, tiro na cabeça.
Após a vitória de Edwards, Usman e Masvidal emergiram como favoritos para a próxima disputa pelo título dos meio-médios. Com Edwards e Usman agora em 1-1 um contra o outro, Dana White sugeriu na coletiva de imprensa pós-luta do UFC 278 que uma trilogia seria a próxima, no entanto, a briga de longa data de Edwards com Masvidal ainda poderia atrair interesse. Certamente tem de Masvidal, que foi rápido em pedir uma disputa de título depois que Edwards ganhou. Mas há uma terceira opção em potencial disponível: Nate Diaz.
Edwards venceu por decisão unânime sobre Diaz no UFC 263 para cimentar sua chance pelo título, no entanto, no minuto final dessa luta, Diaz machucou Edwards gravemente e o deixou nas cordas. Essa quase finalização lançou as bases para uma possível revanche, e se Diaz for capaz de derrotar Khamzat Chimaev quando eles se enfrentarem na luta principal do UFC 279, Edwards diz que ficaria feliz em correr de volta também.
“Imagine as cenas – as cenas!” disse Eduardo. “Imagine as cenas. Eu também daria 100% de chance ao Nate. Isso seria – as cenas seriam loucas. Eu daria 100 por cento do Nate uma chance porque Nate é um G. Eu sempre disse isso, mesmo depois da luta. Ele é quem é. O jogo nunca o mudou. Então, isso acontece, então Nate definitivamente está recebendo a chance. ”
Quanto a quando isso pode acontecer, a resposta parece demorar algum tempo. Independentemente de quem enfrentará sua primeira defesa, Edwards quer ficar de fora pelo resto do ano, tanto para curar algumas lesões quanto porque se alinha bem com o retorno do UFC à Inglaterra em 2023. E com tanto tempo para se preparar, Edwards espera que o UFC faça de tudo para dar aos fãs britânicos algo especial.
“100 por cento será no próximo ano”, disse Edwards. “Obviamente, tenho algumas lesões que preciso resolver. No início do ano que vem. Eu não quero ficar muito tempo fora, então no início do próximo ano seria bom. Março abril. Mas eles não vão para Londres até março, abril, certo? Então, nessa época, estamos prontos para ir.
“O estádio. Vamos lá! Estádio grande. Foi o que a Dana disse. Vamos fazê-lo. O MMA agora no Reino Unido está crescendo, e ter um campeão do Reino Unido, e todos os outros caras como Paddy [Pimblett]Darren [Till], coloque-os no cartão e vamos vender Wembley. Agora é a hora de fazê-lo. Vamos fazer isso.”
