“Acho que Oliveira vai vencer”, disse o lutador russo em entrevista à ESPN. “Na última luta com Poirier, ele mostrou que melhorou significativamente seu wrestling – ele aprendeu a transferir seus oponentes para o chão e finalizá-los lá. O Gaethje sempre teve problemas no chão, então acho que Oliveira vai acabar com ele. Será uma luta muito boa, mas mesmo que Gaethje consiga sobreviver a dois rounds, Oliveira o finalizará no terceiro.
Ao mesmo tempo, Makhachev está confiante de que o atual campeão da divisão não representa uma ameaça para ele.
“Oliveira melhorou na trocação, mas no wrestling e no grappling ele não está no meu nível. Eu vi muitas de suas lutas e sei que seu grappling não é perigoso para mim.”
Quanto a Benil Dariush, o russo não acredita que será seu próximo adversário, já que ninguém sabe o momento do retorno do lutador lesionado ao octógono.
“Benil está lesionado e ninguém sabe quando ele voltará. Preciso de alguns meses para me recuperar e começar a me preparar para a próxima luta – mal posso esperar um ano inteiro para isso. Vou levar o título e depois vou lutar com ele – sem problemas. Vou fazer três ou quatro defesas e depois subir para os meio-médios.”
Makhachev também confirmou que vai lutar pelo cinturão em outubro deste ano no UFC 281, em Abu Dhabi.
“Sim, quero lutar lá porque Abu Dhabi é aberto e todos os meus fãs podem voar para lá e me apoiar. É muito difícil para os russos chegarem aos EUA – isso é um problema para meus amigos e minha família. É por isso que sonho em conquistar o cinturão do campeonato em Abu Dhabi.”