O campeão peso-pesado do UFC Francis Ngannou é provavelmente um milionário como resultado de sua carreira no octógono até agora. Mas não importa quanto dinheiro ele ganhou, há uma parte dele que sempre se sentirá pobre.
“Você nunca sente [like you’ve made it]”, Ngannou disse a David Greene no “No momento” podcast. “Eu não posso andar por aí, cruzar uma caneta, sem pegá-la [up]. Imediatamente. Porque eu cresci – uma caneta para mim era ouro.
“Eu vou escolher [up] uma caneta o dia todo, tipo… não sou mais pobre. [But] 50 anos depois, se eu visse uma caneta, instantaneamente eu a pegaria. “
Crescendo em Batie, uma vila em Camarões, Nigéria, Ngannou passava regularmente sem um utensílio de escrita. O dinheiro que ganhava trabalhando na mina de areia local nem sempre era suficiente para cobrir os suprimentos de que precisava para a escola. Às vezes não era suficiente para pagar o almoço.
Em vez de sofrer o constrangimento de ficar sem, Ngannou muitas vezes saía da aula, irritado com suas circunstâncias e prometendo mostrar a todos.
“A vida me deu muitos socos no momento que eu não pude contrariar”, disse ele. “A vida me colocou para baixo e fez as pessoas duvidarem de mim, olhe para mim às vezes como se eu fosse um pedaço de merda. Pessoas [who] quer se lembrar de mim assim – isso não está acontecendo. Sou orgulhoso demais para aceitar esse tipo de coisa.
“Eu estava tão envergonhado o tempo todo, eu era como o sujeito da vergonha, e ninguém está realmente animado para ser amigo daquele garoto – o garoto que não tinha uma caneta. O garoto que foi expulso da aula no meio da aula porque não tinha caneta. … Duro e solitário – é isso que é.”
Ngannou disse que quando pensa naqueles tempos de sua vida, não consegue acreditar que seja real. Mas ele acredita que aqueles tempos eram exatamente o que ele precisava para melhorar sua vida através dos esportes de combate, deixando seu Camarões natal para a Europa, tentando cinco vezes atravessar o Estreito de Gibraltar em um bote inflável antes de chegar na sexta, morando em uma garagem enquanto treinava na MMA Factory em Paris.
Quando conquistou o título dos pesos pesados do UFC em março de 2021, tirando violentamente o cinturão de Stipe Miocic no UFC 260, ele disse que foi “como se fosse minha própria vingança contra a minha vida, da minha infância.
“Porque eu sempre acho que serei alto o suficiente para qualquer um que duvidou de mim para ver, ‘Ah, aquele cara não era ruim.’”
Ngannou, que continua no limbo depois de lutar contra seu contrato no UFC 270 e se recuperar de uma grave lesão no joelho, começou uma fundação para ajudar crianças que, como ele, não tinham o que precisavam. O campeão peso-pesado do UFC espera que uma academia em sua cidade natal apoie os sonhos de quem quer melhorar de vida ao longo de sua trajetória. (Não exatamente na mesma direção, é claro. Ngannou não acha que alguém deveria seguir o caminho perigoso que ele tomou para deixar a África.)
Em sua cidade natal adotiva de Las Vegas, Ngannou disse que coleta sapatos e roupas usadas de seus vizinhos para carregar em contêineres para enviar para casa.
“Eles estão muito confusos, tipo, ‘É [for] um sem-teto [person] ou algo assim?’”, disse ele. “Eu fico tipo, ‘Não, não se preocupe, mano, apenas dê.’ Eles não entendem.”
O novo sonho de Ngannou é lutar contra o campeão mundial dos pesos pesados, Tyson Fury, e conseguir um contrato melhor que, sem dúvida, colocará mais distância entre ele e a pobreza. Ele já passou do ponto em que provou que é alguém de valor para o mundo.
Enquanto isso, as canetas estão se acumulando.
“Agora, eu tenho caixas em minha casa”, disse ele.
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