Anteriormente, ambos os lutadores deram o seu consentimento verbal para o combate, que poderá ter lugar a 29 de junho no UFC 303 em Las Vegas e determinar o próximo desafiante ao cinturão de campeão.
“Porque é que o Umar está a lutar com o Sandhagen?” disse Dvalishvili numa entrevista ao The Schmo. “Porque é que ele não luta contra Bautista ou qualquer outro? Umar ainda não lutou com ninguém do top 15 e Sandhagen está no top 10 há muito tempo. Umar é bom, mas devia lutar com outra pessoa. Ninguém me deu essa oportunidade. Se me perguntarem, Sandhagen já merece um combate pelo título e devia lutar com o vencedor do combate entre mim e O’Malley”
“Há também o Peter Yan que pode ganhar mais uma vez e conseguir um combate pelo título. E o Umar tem de lutar mais, competir contra adversários sérios. Ele acabou de vencer um estreante, e em suas três primeiras lutas no UFC ele não lutou contra os adversários mais difíceis – eu nem tenho certeza se eles ainda estão no UFC”
O combate entre Sandhagen e Nurmagomedov era suposto ser a manchete do UFC on ESPN 50 em Nashville, em agosto passado, no entanto, o russo lesionou-se e retirou-se do combate, enquanto o lutador americano derrotou o seu compatriota Rob Font, que venceu por decisão unânime.
Há dez dias, Umar Nurmagomedov retomou com sucesso a sua carreira após mais de um ano de paragem, derrotando o estreante na organização Bekzat Almakhan por decisão unânime e subindo para o décimo lugar na classificação da divisão.
Merab Dvalishvili é atualmente um dos principais candidatos a lutar contra o atual campeão de pesos-moscas da UFC, Sean O’Malley, que defendeu com sucesso o seu título no fim de semana passado contra Marlon Vera.