GLENDALE, Arizona — Flashback de 2010 e a sugestão de que Chael Sonnen e Anderson Silva poderiam um dia ser amigos parecia uma impossibilidade. Isso porque os dois estavam na garganta um do outro. Sua rivalidade no peso médio foi uma das mais intensas da época, uma série de duas lutas vencidas por Silva no UFC 117 e UFC 148 que transcendeu o esporte e elevou os dois homens a novos patamares de estrelato.
Doze anos depois, eles ainda estão presos no quadril – apenas em uma capacidade diferente. Sonnen trabalhou com a Showtime na semana passada como analista e apresentador para a turnê de imprensa de Silva ao lado de Jake Paul antes da luta de boxe Paul vs Silva em 29 de outubro.
Para os fãs de MMA de longa data, foi uma visão e tanto – Sonnen usando seu charme promocional para ajudar Silva, em vez de antagonizá-lo. Os dois saíram como velhos amigos, e até mesmo Sonnen não pôde deixar de se maravilhar com o sucesso contínuo que seu antigo inimigo está encontrando aos 47 anos.
De certa forma, deu a Sonnen uma perspectiva diferente sobre o homem que costumava mantê-lo acordado à noite.
“Quando a carreira dele morre, a minha morre”, disse Sonnen ao MMA Fighting. “Há algo, não importa quão pequeno – eu estou naquele ringue com ele. Eu sou parte dessa jornada, sou parte do que o trouxe até aqui, os treinos duros que ele fez ou a motivação em algum lugar [the way]. Uma pequena parte, mas para ser justo, ele é minha última conexão. Quando ele vai, é isso. A comunidade do wrestling sentiu isso quando Daniel Cormier se afastou. Mas vou apenas compartilhar que eu me agarro – eu me agarro a Anderson aguentando firme. Eu me agarro a ele ainda sendo capaz de fazer isso. Eu me agarro ao quão bonito ele parece, mostrando sua motivação e trabalho duro. Isso importa, de alguma forma.”
Sonnen, 45, pendurou suas próprias luvas de MMA em 2019, após uma corrida de 2-3 sob o guarda-chuva do Bellator.
A lendária jornada de Silva no MMA pode ter terminado em 2020 após uma queda de 1-7 (1 NC) no UFC, mas “The Spider” encontrou nova vida no ringue de boxe, fazendo seu retorno em 2021 com vitórias dramáticas sobre o ex-campeão Julio Cesar Chavez Jr. e Tito Ortiz, então superando Bruno Machado em uma exibição em maio passado.
Esse renascimento é o que motivou a contratação de Paul vs. Silva, e não há dúvida de que, mesmo em sua idade avançada, “The Spider” é o oponente mais credenciado que Paul enfrentou.
Sonnen admitiu ao MMA Fighting que o dia em que Silva se aposentar definitivamente será agridoce para “The American Gangster”, mas ele também alertou que qualquer um que aponte a idade de Silva como motivo para ignorar o futuro Hall of Fame está cometendo um grande erro.
“É um momento difícil [when Silva retires]”, disse Sonnen. “Eu tive que passar por isso apenas com outros esportes, mas você sabe que quando você é fã e está conectado, você quer viver. Alguns caras querem ter filhos para que quando eles morram – esse é um pensamento muito real que eles têm, e uma carreira é muito menor, mas é um exemplo que eu sei que você entenderá.
“[But] as pessoas adoram mencionar essa idade de Anderson, e eu não vou apenas descartar 47 anos versus [25] anos. Não vou apenas descartar isso. No entanto, esta não é como as outras histórias. Este não é alguém que foi embora e está voltando. Isso não é um retorno, não é um retorno. Esta é a mesma carreira. Esta é uma extensão. Este é um cara que nunca saiu de forma. Eu estava fazendo uma entrevista com o Anderson – ele não gostava de fazer isso, ele fingia que não falava inglês, isso me deixava louco – mas ele está fazendo uma entrevista aqui, ele é bem articulado, ele nunca perdeu uma batida.
“Alguns desses lutadores mais velhos que temos que voltam, eles não podem cortar entrevistas porque você não consegue entender o que eles estão dizendo. Eu não estou olhando para colocar alguém para baixo, [but] esta é uma história diferente. Não vimos um cara que estendeu sua carreira. Jake Paul, isso é tão real quanto parece, cara. Você não joga – você não joga com o Anderson Silva.”
Confira a entrevista completa de Sonnen com o MMA Fighting acima.
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