Ainda é um pouco raro que um atual campeão seja considerado um azarão antes de uma luta pelo título, mas é exatamente aí que Carla Esparza se encontra mais uma vez.
Em sua primeira luta desde que conquistou o cinturão peso-palha em maio, a veterana de 35 anos enfrenta chances assustadoras contra Zhang Weili na luta co-principal do UFC 281. Sportsbooks a listam como algo em torno de um azarão de 4 para 1, com muitos acreditando que é quase uma conclusão precipitada que Zhang recuperará o campeonato de 115 libras depois de ter conquistado o título entre 2019 e 2021.
Apesar de dois reinados separados de título do UFC e consistentemente sentado perto do topo do ranking dos pesos-palha durante a maior parte da década, Esparza sempre parece estar lutando contra a noção de que ela está apenas mantendo o trono aquecido para melhores lutadoras que vêm por sua coroa.
“É engraçado”, disse Esparza ao MMA Fighting. “Antes, eu diria que no início da minha carreira isso meio que me chateava como ‘ei, eu sou um bom lutador!’ Mas agora isso só me faz sorrir e rir. Como eu sei que tenho um pequeno segredo, mas as pessoas [say] isso vai acontecer ou isso vai acontecer e eu estou bem, mas no fundo eu tenho o meu segredo como você verá.
“Mas eu não preciso falar sobre isso. Esse tem sido o estilo do meu treinador e da minha equipe desde que estou lá. Faça o seu falar na gaiola. Não preciso dizer o que vou fazer. Eu vou te mostrar.”
Não há dúvidas de que Zhang tem sido uma força da natureza no UFC fora as duas derrotas anteriores para Rose Namajunas, que ainda são as únicas derrotas em seu currículo desde que ingressou na promoção. Zhang nocauteou Jessica Andrade para reivindicar o título do UFC e ela tem duas vitórias sobre Joanna Jedrzejczyk – a lutadora que finalizou Esparza depois que ela se tornou campeã em 2014.
Quando se trata de habilidades, Zhang pode ser a lutadora mais forte de toda a divisão com poder de nocaute legítimo de um soco e o tipo de durabilidade que permitiu que ela se envolvesse em uma guerra de cinco rounds com Jedrzejczyk em seu primeiro encontro em 2020.
De forma alguma Esparza desconta qualquer coisa que Zhang já tenha realizado, muito menos o que o ex-campeão é capaz de fazer dentro do cage. Mas ela também não vai rolar e se fingir de morta porque ninguém espera que ela vença.
“Fiz meus estudos e vi buracos e coisas das quais posso aproveitar”, disse Esparza sobre Zhang. “Mas no final das contas, neste nível e sendo um ex-campeão, todo mundo vai ser muito bom. Eu acho que é porque ela é tão perigosa e ela sai muito forte que ela teve essas finalizações explosivas na primeira rodada. Eu definitivamente não estou olhando além de quão perigosa ela é e seu poder de nocaute e quão forte ela é porque eu acho que isso é óbvio de se ver.
“Mas eu mesmo sou muito forte ou não estaria aqui neste momento. Eu entro em todas as lutas que a possibilidade [is there], é um esporte perigoso. É o negócio ferido. Eu vou lá e preparo o melhor que posso e deixo as cartas caírem onde elas podem.”
Se Esparza tem um grande equalizador para contrariar o incrível poder de Zhang, é sua capacidade de levar a luta para o chão ou pelo menos ameaçar com a queda graças à sua tenaz habilidade de wrestling.
Ela certamente não vai revelar seu plano de jogo antes da luta de sábado, mas Esparza sabe que ela sempre é aquela arma no bolso de trás sempre que necessário.
“Eu não acho que na minha carreira houve alguém que eu possa lembrar ou quase ninguém que eu não tenha conseguido derrubar”, disse Esparza. “Mesmo nas minhas derrotas, tive algumas quedas. Eu me sinto confiante no meu wrestling.
“Acho que Weili nunca lutou contra alguém como eu. Ela nunca teve esse tipo de briga e acho que ela até disse isso em entrevistas. Vamos ver como ela reage porque eu nunca a vi ir contra alguém como eu, então não sei o quão boa ela é lá. Não é fácil lutar contra alguém completamente diferente do que você já viu antes.”
Seja por nocaute, finalização ou vitória por decisão, Esparza não se importa muito em como ela fará o trabalho no UFC 281, desde que saia do Madison Square Garden com o título ainda na cintura.
Esparza reconhece que vencer é sempre o que mais importa, embora ficar com as pessoas que continuamente dizem que ela não tem chance será um bônus adicional.
“É sempre ótimo vencer, mas para silenciar todos os que duvidam, há um pouco de satisfação extra nisso”, disse Esparza. “Infelizmente ou felizmente, é algo que eu consegui fazer muito na minha carreira.
“Geralmente sou um azarão nas apostas e meus amigos e familiares me agradeceram porque ganhei muito dinheiro no passado. É o que é. Eu definitivamente não me importo de ser o azarão.”
Fonte: https://www.mmafighting.com/2022/11/8/23443700/carla-esparza-it-makes-me-smile-and-laugh-that-people-still-doubt-me-ahead-of- zhang-weili-fight?rand=96749
