O UFC completa seu verão de 12 eventos no sábado com UFC 278, que acontece na Vivint Arena em Salt Lake City. Na luta principal, o campeão meio-médio e No. 2 classificado lutador pound-for-pound Kamaru Usman coloca seu título em jogo contra Leon Edwards em uma revanche de uma batalha de 2015 que viu Usman vencer por decisão unânime. Desde aquele primeiro encontro, nenhum dos dois perdeu. Usman se estabeleceu como o maior lutador de todos os tempos e Edwards continua trabalhando duro para trazer seu cinturão de volta para a Inglaterra.
Vamos dar uma olhada no que cada homem precisa fazer para vencer este confronto, quaisquer fatores X em jogo e, finalmente, o que acontecerá na noite de sábado.
Foto por Jeff Bottari/Zuffa LLC
Caminhos para a vitória de Kamaru Usman no UFC 278
Ele é inquestionavelmente o segundo maior peso meio-médio de todos os tempos e sua popularidade na discussão do GOAT continua a crescer. Até agora, ele fez isso com base em um excelente wrestling, um bom jab e algum poder recém-descoberto nos pés. Edwards vai precisar de todos eles.
Vamos começar com o grappling. Usman era um lutador universitário de destaque antes de saltar para o MMA e, durante grande parte de sua carreira, o grappling foi a peça central de seu jogo. “O Pesadelo Nigeriano” ainda nunca oficialmente foi derrotado no UFC, e ele completou 50 vitórias durante seu mandato, seis deles contra Edwards em seu primeiro encontro. As habilidades de Edwards nesta área melhoraram significativamente desde então. No entanto, Usman ainda deve ter uma clara vantagem no clinche, onde Edwards pode ser sufocado, desgastado e em busca de quedas. Embora Usman possa não ser o melhor jogador da primeira posição, seu controle é excepcional, então ele provavelmente vencerá a rodada com uma queda.
Ultimamente, porém, Usman se afastou do wrestling, ou pelo menos não o tornou uma prioridade estratégica. Em vez disso, o campeão descobriu que não é um boxeador ruim, usando um jab tipo pistão para nocautear Gilbert Burns para ajustar Colby Covington em sua revanche. O jab é uma das armas mais subutilizadas no MMA e, em muitos aspectos, o de Usman é o canudo que agita a bebida para tudo o que ele faz, permitindo que ele marque pontos à distância enquanto abre golpes maiores. São essas jogadas maiores que podem ser seu melhor caminho para a vitória contra Edwards.
No papel, Edwards é o atacante técnico superior, e isso é verdade na realidade, mas há duas grandes falhas em sua trocação. Primeiro, ele não tem poder natural, então enquanto ele pode superar os oponentes, ele raramente tem o poder de machucá-los seriamente nos pés. Embora este não seja um grande problema, é o seu segundo problema. Apesar de sua habilidade e habilidades, ele às vezes pode ser chocantemente descuidado com sua defesa. Todo mundo se lembra de Nate Diaz machucando Edwards no minuto final de sua luta. Mas a maioria esquece que repetidamente durante a luta, Edwards foi atingido com grandes contra-ataques e direitas porque ele se deixou aberto. Nate Diaz não tem o poder de um rebatedor para puni-lo seriamente por isso (embora ele quase tenha), mas Usman tem. Usman também tem algumas habilidades naturais para responder a trocas de bolso. Isso significa que ele pode tirar Edwards de sua miséria se for paciente.
Foto por Jeff Bottari/Zuffa LLC
Caminhos para a vitória de Leon Edwards no UFC 278
Embora o caminho para a vitória de Usman se reduza a “fazer o que você ama”, a abordagem de Edwards é mais complexa. Ele deve ser capaz de tirar suas melhores qualidades e não fazer coisas que não são boas para ele. Edwards precisa reconhecer que suas chances de finalizar Usman são baixas e, portanto, ele precisa estar preparado para lutar quase sem falhas por 25 minutos. Um erro é a sentença de morte para suas aspirações ao título.
Isso também significa que o footwork precisa ser uma grande prioridade para Edwards. Apesar de todo o seu atletismo, Usman não é muito um lutador de arremesso, preferindo cortar a gaiola e iniciar um clinch ou arremessar de forma reativa. Edwards não deve ser apoiado contra a cerca. Se possível, Edwards deveria tomar a iniciativa de fazer Usman recuar. O campeão é muito pior com o pé atrás, e se Edwards não atacar de forma tola, Usman tem uma chance substancialmente menor de marcar as quedas que deseja.
Então, digamos que você é Leon Edwards e você conseguiu criar uma luta de kickboxing, no espaço, onde você está cuidando de seus Ps e Qs – como você vence? Você precisa fazer algum trabalho corporal, jabs e chutes baixos.
O velho ditado do boxe é que você não deve ficar com uma prostituta. Mas você pode falar com um jabber, e Edwards precisa fazer isso, pelo menos para manter Usman honesto. Edwards é rápido e tem um jab forte. Ele deve fazer uso dele e dobrá-lo ou triplicar. Em vez de tentar derrubar Usman, pense um pouco em Usman.
Embora o jab seja uma necessidade para Edwards, são os chutes baixos e o trabalho corporal que podem ganhar a luta. A perna da frente de Usman é um grande alvo, especialmente porque ele tem um trabalho de pés um pouco lento, e contra Diaz, Edwards provou que é mais do que capaz de explorar um alvo como esse. Contra Usman, também tem o benefício adicional de ser uma arma fora do alcance do jab de Usman, e como Usman raramente chuta, é a arma com o maior alcance nesta luta em particular. Corte a perna e o movimento de Usman fica mais lento, a força diminui e as quedas ficam mais difíceis.
Da mesma forma, em uma luta em que você provavelmente não vai finalizar seu oponente, investir em trabalho corporal paga grandes dividendos mais tarde. Além disso, o trabalho corporal em geral desincentiva as quedas, e uma das maneiras mais eficazes de combater um jab é usar o seu próprio no corpo. Usman nunca mostrou grandes falhas cardio, mas ele tem 35 anos e visivelmente desapareceu contra Colby Covington. As habilidades técnicas de Edwards podem ajudar Usman a cair um pouco do campeão se o explosivo cair um pouco.
Fatores X
A meu ver, há dois wild cards principais em jogo para este título dos meio-médios. A primeira é a mentalidade de Usman para esta luta. Ao longo do último ano, o campeão dos meio-médios convocou lutas fora do âmbito de sua categoria de peso. Era Usman desafiando Jake Paul. Ele então tentou sem sucesso lutar com Canelo alvarez no boxe. Recentemente, o “Nigerian Nightmare”, fez propostas para tentar o cinturão dos meio-pesados.
Usman está, é claro, dizendo todas as coisas certas para esta luta. Mas a questão permanece se seu foco é 100% em Edwards. Porque se não for, vimos muito mais problemas improváveis acontecerem.
O segundo, e sem dúvida o fator X mais preocupante nesta luta, é a idade de Usman e o desgaste geral. Usman tem 35 anos e lida com problemas persistentes no joelho há anos. Ele também tem sido atormentado por problemas no joelho há anos. Gilbert Burns chegou muito perto de detê-lo em suas lutas mais recentes. Embora Usman seja um atleta excepcional, em algum momento a banda de rodagem se desgastará e um lutador deve ter uma ampla gama de ferramentas disponíveis para ele. Usman tem essas ferramentas no departamento de grappling, mas se ele caiu alguns MPH de sua bola rápida em pé, e Edwards pode mantê-lo assim, isso pode ser um grande problema para o campeão.
Predição
Embora Leon Edwards esteja preparado para vencer a luta ou torná-la competitiva, há um problema com sua seleção: Edwards não é um finalizador. Então ele tem que lançar um jogo perfeito por 25 minutos contra um dos melhores que já pisou na jaula para levantar a mão. Essa é uma tarefa incrivelmente difícil, especialmente para alguém que também é conhecido por ocasionalmente ter lapsos mentais. Edwards está indo muito bem com sua trocação técnica. No entanto, Usman não será capaz de machucar Edwards nos pés.
Kamaru Usman def. Leon Edwards por nocaute técnico aos 3:28 do 4º round.
