Alguns lutadores querem correr para o topo de sua divisão. Outros, como Sean O’Malley, sabem seu valor e querem receber um bom dinheiro para enfrentar os inimigos mais bem classificados.
O prospecto brasileiro dos médios Caio Borralho vê a última opção como a abordagem mais inteligente para o jogo.
Borralho se autodenomina o futuro da divisão dos médios no Brasil depois de vencer quatro vezes sob o guarda-chuva da Zuffa desde 2021, duas das quais vieram Dana White‘s Contender Series. Mas não espere que ele chame um lutador de 185 libras se vencer no sábado contra Makhmud Muradov no UFC 280 em Abu Dhabi.
“Não estou com pressa de lutar contra alguém do ranking, para ser sincero”, disse Borralho no MMA Fighting’s Trocação Franca podcast. “Vou lutar este e talvez mais um ou dois fora do ranking, colocar algum dinheiro no bolso. É importante ter horas de luta na promoção. Quanto mais tempo você passa dentro do octógono e quanto mais lutas você consegue, mais você evolui como pessoa e atleta. Quero subir devagar, fazendo o que tenho que fazer.”
Borralho manifestou interesse em uma luta com Dricus Du Plessis após sua mais recente vitória no UFC sobre Armen Petrosyan em julho passado, mas o UFC colocou o sul-africano contra Darren Till no card de 10 de dezembro. Borralho não tem um nome em mente para o call pós-luta desta vez, mas pretende enfrentar “alguém colocado à minha frente para chegar ao top 15, e depois ao top 10, e depois atingir o meu objetivo de me tornar um mundo campeão.”
O dinheiro tem que estar certo, no entanto.
“As pessoas ficam muito empolgadas com isso”, disse Borralho sobre pedir oponentes de alto nível no UFC enquanto recebia US$ 20.000 para mostrar e US$ 20.000 para vencer. “Mantenho os pés no chão. Eu sei sobre o negócio, eu sei como o jogo funciona. Não estou dizendo que não aceitaria uma luta contra um adversário classificado, mas aceitaria se me dessem uma bolsa bem maior do que recebo hoje. Não estou com pressa. Eu vou vencer essa, a terceira luta do meu contrato, e se Deus quiser re-assinar com uma boa bolsa para começar a enfrentar caras que estão mais bem ranqueados.
“Mas a verdade sobre esta divisão é que mesmo os 20º classificados são durões. A divisão dos médios é muito difícil. Mesmo os caras sem classificação são perigosos. Essa é a luta que vai levar minha vida para o próximo nível, tanto financeiramente quanto em termos de hype, ter pessoas falando de mim. Haverá mais olhos a assistir a este evento, um dos maiores do ano. Essa luta me levará ao próximo nível e estou maduro e pronto para este próximo passo da minha vida.”
Invicto em 12 lutas consecutivas de MMA desde a derrota em sua segunda luta profissional em 2015, Borralho está animado para competir na frente de uma grande multidão pela primeira vez desde a vitória em 97 segundos no MFC 2 em Osasco, São Paulo. Ele viajou para Abu Dhabi esperando estar em território hostil, mas foi informado por pessoas nos Emirados Árabes Unidos que qualquer suposta treta entre Muradov e Khabib Nurmagomedov e Islam Makhachev poderia influenciar os fãs russos a seu favor.
“Eu esqueci como é lutar na frente [of a large crowd]”, disse Borralho. “Quero ver como vou reagir. Estou feliz por estar neste cartão, realmente, o maior do ano. Era meu sonho lutar no UFC e lutar em grandes arenas e [have the] torcida torcendo por você ou contra você, mas veio a pandemia e tive quatro lutas no APEX. Estou feliz com esta oportunidade, e isso só vai aumentar a minha vitória.”
Muradov tem 25 vitórias e 7 derrotas como profissional e venceu suas três primeiras aparições no UFC sobre Alessio Di Chirico e Trevor Smith, ambos em 2019, e Andrew Sanchez em 2021, antes de perder para Gerald Meerschaert por finalização no final daquele ano.
“A estratégia será começar devagar e deixá-lo cansado”, disse Borralho, “mas estou prevendo que vou terminar essa luta. Eu quero muito isso porque deixei os outros nas mãos dos juízes. Mesmo que eu fosse dominante e não tivesse dúvidas de que venceria a decisão, quero terminar a luta desta vez.”
