Bo Nickal tem apenas duas lutas profissionais em seu cartel, mas já acredita estar pronto para vencer os melhores lutadores do UFC.
Três vezes Campeão Nacional da Divisão I da NCAA em wrestling, o ex-jogador de 26 anos da Penn State tem um pedigree atlético quase inigualável no MMA. Mas ele ainda é um novato em comparação com os lutadores que competiram por vários anos no mais alto nível do esporte.
Ainda assim, Nickal acredita que, mesmo com sua relativa ingenuidade nos esportes de combate, ele poderia conquistar pesos médios com muito mais experiência do que ele – incluindo o atual campeão do UFC Israel Adesanya.
“Eu adoraria essa luta”, disse Nickal sobre Adesanya em A hora do MMA. “Isso é como um confronto dos sonhos para mim. Obviamente com todo o respeito, ele é um dos maiores pesos médios de todos os tempos, um grande campeão, mas acho que as pessoas dizem muito isso – estilos fazem lutas.
“Com isso dito, me sinto confiante nesse confronto. Eu me sinto muito bem com isso e adoraria ter essa luta em algum momento no futuro. Isso seria literalmente um sonho para mim.”
Embora pareça altamente improvável que Nickal realmente cruze o caminho de Adesanya em breve, ele sabe que apenas com base em seu wrestling sozinho, ele daria muitas dores de cabeça a “The Last Stylebender” no cage.
É por isso que ele está disposto a considerar Adesanya como uma luta vencível, mesmo antes de assinar um acordo para começar a competir ao lado dele no UFC.
“Eu estaria absolutamente confiante nessa luta [right now]”, disse Níquel. “Isso é uma luta para mim, vou dizer novamente estilos fazem lutas, e eu ficaria extremamente feliz com essa luta agora.”
O mesmo vale para qualquer um que esteja atualmente ocupando um lugar no ranking dos 10 melhores do UFC com 185 libras.
“A crítica número 1 que ouço é: ‘Ele não lutou com ninguém’, isso e aquilo”, disse Nickal. “Legal. Estou 2 a 0, treinei por um ano e sei o que posso fazer. Eu sei que os caras com quem trabalho na American Top Team são absolutamente de classe mundial. Sinto-me confiante nas minhas capacidades. Nunca houve um lutador universitário com os elogios que tenho que fez a transição para o UFC na minha idade com minha vantagem.
“Dito isto, eu realmente não vejo ninguém realmente me impedindo de fazer o que eu quero para eles no final do dia. Respeitarei o processo e continuarei construindo e adquirindo experiência e terei certeza de que, quando chegar o momento, estou pronto para ir. Vou deixar meu empresário e o UFC lidar com quem estou lutando, mas sei o que posso fazer, e se você me colocar contra qualquer um desses caras agora, não será muito divertido para eles.”
Por ser tão jovem no esporte, Nickal reconhece que ainda tem muito trabalho a fazer antes de poder se considerar um lutador verdadeiramente completo. Mas graças ao seu wrestling, ele já tem o empate final contra qualquer adversário. Sem adicionar muito mais ao seu jogo, ele acredita que sua capacidade de derrubar qualquer um sempre que quiser pode levá-lo muito longe.
“Acho que não há realmente um limite”, explicou Nickal. “Não acho que haja um teto neste momento, especialmente no peso médio. Não é como se eu tivesse um monte de lutadores da NCAA lá que seriam capazes de encher minhas quedas.
“O que um cara deveria fazer? Eu treinei toda a minha vida para derrubar as pessoas e um cara que nunca fez isso antes, nunca sentiu ninguém como eu, como eles vão me impedir? Eles vão treinar por oito semanas e lutar e isso vai pegá-los onde eu estou? Não, não há uma progressão lógica de como eles vão me impedir de fazer o que eu quero com eles. Acho que no final das contas, se eu quiser fazer isso com um cara, não importa quem ele seja, eu vou fazer isso com ele.”
Depois de arrasar Zack Borrego em sua primeira luta no Contender Series, Nickal agora tem uma segunda luta marcada contra Donovan Beard no dia 27 de setembro. A expectativa é que uma vitória lhe dê um contrato com o UFC.
No papel, Beard é um teste mais difícil com um recorde de 7-1, incluindo uma vitória pelo título em sua partida anterior sob a bandeira do Cage Fury Fighting Championships. Nada disso parece preocupar Nickal.
“Só porque ele é um legítimo 7-1 não significa que eu não vou ser um -5000 [favorite]”, disse Níquel. “Vamos, vamos cair na real aqui. Deixe-me fazer uma pergunta – você me colocou contra um cara top 10 do UFC agora, quais são as chances? Sério o que estou abrindo nessa luta [against Darren Till]? Isso são apenas os fatos.”
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