Ben Askren ainda a ouve com frequência. Todos os dias, realmente. Por mais que você espere que a infâmia das duas piores noites de sua carreira profissional o tenha perseguido na consciência pública, a realidade é provavelmente dez vezes maior, especialmente em uma semana como esta – quando a mídia social de Askren se torna um dilúvio onipresente de Jake Paul. gifs e lembretes da noite em que um troll profissional o nocauteou em menos de dois minutos. De alguma forma, a internet nem é o pior agressor.
“As crianças do ensino médio são as mais irritantes”, diz Askren com uma risada. “Porque eles são todos inseguros e querem dizer alguma merda. Na maioria das vezes eu deixo pra lá, mas às vezes eu realmente desisto e fico tipo, ‘Cara, você nem é bom no wrestling do ensino médio, por que você está falando comigo dessa maneira? Apenas fique quieto e vá até lá.’”
Está ouvindo isso, Anderson Silva? É contra isso que você está lutando. A próxima geração vive para essas coisas, e eles não esquecem.
Askren apenas dá de ombros. Vem com o território. Ele é, afinal, o homem que ajudou a dar o pontapé inicial em todo esse espetáculo de carnaval.
“Funky” estava há mais de um ano afastado de sua segunda aposentadoria no MMA – e apenas alguns meses afastado da cirurgia de substituição do quadril que exigia essa aposentadoria – quando ele aceitou sua luta com Paul em uma brincadeira no início de 2021. Na época, ele não tinha ideia no que estava se metendo. O ex-campeão do Bellator e do ONE não saberia dizer a diferença entre Jake Paul e Pauly Shore. Ele apenas imaginou que uma luta de boxe contra algum YouTuber soava como uma diversão divertida, uma maneira divertida de voltar à forma após uma grande cirurgia. O que se seguiu foi uma maneira lamentável de ganhar um salário final em um jogo de luta – embora, no mínimo, esse salário de “perto de um milhão de dólares” quase igualasse os ganhos totais de Askren no UFC e excedesse em muito sua ingestão combinada de seus nove anos. a corrida do Bellator ajudou um pouco a suavizar o golpe.
Agora, o nome Paul persegue Askren em todos os lugares que ele vai, metade da despedida em duas partes que chutou as bolas de Askren ao sair de uma carreira de lutador de outra forma, a outra sendo sua cantiga de cinco segundos com Jorge Masvidal que consagrou para sempre. “super necessário” no léxico do MMA e transformou “Gamebred” em um nome familiar. Em termos de duplas horríveis, eles estão lá em cima. Askren passou seu capítulo final traficando vergonha, e agora ele existe no resíduo dessa infâmia viral.
“Infelizmente, a coisa de Masvidal é perfeita para mim como um [wrestling] treinador”, diz Askren. “Porque escute, há tantas crianças do ensino fundamental e médio, tantos – tipo, é muito raro quando as crianças não lidam com isso em algum nível, mas [it’s] o medo de passar vergonha, né? É praticamente todo o ensino médio e ensino médio, tipo 100%.
“Então, quando uma criança está realmente lutando com isso – e isso acontece com relativa frequência – é como, ‘Cara, escute, não é tão ruim assim. Vá lá, maldita batalha com aquele cara. [If] você leva uma surra, você leva uma surra.’ E então quando eles realmente começam [struggling], é como, ‘Ouça, cara. Ouça, eu não quero trazer isso à tona, mas eu fiquei mais envergonhado do que enlouquecendo qualquer um, e isso toca em todo o Twitter. Tipo, nunca vai ser tão ruim para você. Basta ir lá e batalhar.”’
Novamente, Anderson: Isso é o que está em jogo no sábado. Basta perguntar ao Tyron Woodley.
Mas aqui está a coisa: Askren, em muitos aspectos, é o anti-Ronda Rousey. Se o ícone do MMA feminino é o porta-estandarte de todos os tempos sobre como lidar com perdas ruins das piores maneiras imagináveis, Askren de alguma forma montou um acampamento-base no lado oposto da montanha. Ele é o primeiro na sala a se tornar o alvo da piada. É tudo água nas costas de um pato, e raramente isso é mais exposto do que em sua nova autobiografia, Funky: Meu caminho desafiador através do mundo selvagem dos esportes de combateque publicou em 25 de outubro.
Askren jura que sua data de lançamento coincidindo com a semana de luta de Paul vs. Silva foi uma coincidência total, mas é apropriada. Porque enquanto Funky oferece exatamente o que você esperaria – uma espiada por trás da cortina de uma das carreiras de esportes de combate mais exclusivas da época – também lê tanto quanto uma mediação sobre compartimentação, filosofia de jogo de luta e como lidar com uma derrota esmagadora da maneira mais saudável possível.
Veja, por exemplo, as reflexões de Askren na noite em que perdeu para Masvidal.
Fale sobre uma afterparty deprimente. … Todo mundo queria vir e dar suas condolências, para me dizer que estava tudo bem, mas eu realmente não precisava disso. Assim como quando falhei nas Olimpíadas, entendi que a vida só pode se mover em uma direção. Perder acontece, mas insistir nisso é o que define um perdedor. Eu não queria que as pessoas se sentissem mal por mim. Eu sabia o placar. …
Além disso, o lado racional do meu cérebro nunca para de funcionar. Quão ruim poderia ser? Eu já havia me aposentado uma vez, contente, então tudo isso não era uma espécie de episódio bônus para minha vida competitiva? Eu perdi o que eu estava perseguindo por muito tempo? Eu fiz. Mas a questão é que acabei de ganhar $ 200.000 para lutar por cinco segundos. É tão ruim assim? Minha vida é tão ruim assim? Ainda tenho minha família? Tenho minhas academias de wrestling? A minha saúde? Eu estava bem. Eu realmente estava.
É aqui que as tendências de Askren brilham mais, porque por mais decorada que seja sua estante de troféus, uma das partes mais impressionantes de seu legado é ser um dos perdedores virais menos incomodados nos esportes profissionais – uma relíquia, ele suspeita, de uma infância passou como um lutador terrível por um longo tempo antes de se transformar em um bom (e eventualmente prodigiosamente ótimo). É apenas quem Askren é. Em uma paisagem dominada pelo ultra-machismo, ele é autoconsciente o suficiente para entender que provavelmente sempre será mais reconhecido pelas duas noites que mais gostaria de esquecer.
Uma realidade como essa pode arruinar a vida de alguns, especialmente para um atleta que alcançou tanto quanto Askren – duas vezes campeão da NCAA, olímpico, Bellator e campeão do ONE FC que se aposentou com um recorde invicto de 18-0 no MMA em 2017 antes The Trade™ deu-lhe um hurra final inesperado. Mas Askren carrega seus piores momentos com um encolher de ombros e um sorriso. Passe qualquer quantidade de tempo com ele e você percebe que não é um ato.
Em vez disso, é uma grande façanha – e uma lição que vale a pena imitar não apenas para jovens atletas (e futuros participantes da órbita de Paul), mas também para qualquer pessoa na vida com medo de dar um salto.
“Alguns desses lutadores, é meio triste dizer, mas a única coisa que eles acham que são bons, e a única coisa que eles acham que lhes traz valor na vida, é lutar”, diz Askren. “E é isso, certo? E eles precisam encontrar outra coisa, seja família, seja um emprego, seja hobbies, algo mais para dedicar seu tempo e encontrar valor em si mesmos.
“Agora é irritante quando todos esses garotos do ensino médio vão, ‘Jake Paul!?’ Claro, é irritante. Mas eu realmente vou deixar isso afetar o que eu realmente quero fazer na vida? Quando você pensa sobre isso em um nível mais profundo, há muitas pessoas que vivem suas vidas com esse medo de: ‘O que as outras pessoas vão pensar quando eu fizer isso? O que as outras pessoas vão dizer quando eu fizer isso?’ E é tipo, cara, você só tem que viver sua vida.
“Eu provavelmente não percebi isso até ficar mais velho”, ele continua, “mas quando você não deixa as coisas te incomodarem, você pode ser muito mais eficiente na vida. Quando eu não tenho que me preocupar com o medo do constrangimento, ou o que essa pessoa vai dizer, ou o que essa pessoa vai fazer, minha vida se torna apenas, tipo, como eu alcanço esse objetivo?”
Essa filosofia é mais testada em uma semana como esta, quando você não pode tropeçar na internet por mais de três minutos sem ver o rosto zombeteiro de Paul.
Porque a pressão do mundo do MMA só cresceu mais e mais à medida que a turnê de Paul continua e suas vítimas listam balões e o clube de nocaute fica um pouco menos solitário. Leve isso de Askren: ele ouviu tudo antes de sua rodada. A conversa do legado. Como uma noite ruim o machucaria para sempre, diminuindo irrevogavelmente décadas de construção de currículo. Ele viu seu bom amigo e companheiro de equipe Woodley passar pela mesma experiência – duas vezes. A mão torcendo da comunidade de luta mais ampla de antemão, então a ignomínia do que perder para um influenciador em uma batalha de socos faz com sua seção de comentários depois.
Agora é a vez de Silva, e a lenda do UFC foi forçada a contar com muitas das mesmas conversas e debates, apenas intensificados por causa do que “The Spider” significa para o esporte devido à sua corrida no Hall da Fama como um campeão intocável. Anderson Silva é uma religião para muitos no MMA. Isso não é algo para tomar de ânimo leve.
Mas, como Askren argumenta em Funkyquem realmente se importa?
Foi uma ideia idiota voltar para aquela última concha de humilhação [against Paul]? De jeito nenhum. Foi como os dias de luta livre durante o meu último ano; você acha que ele pode me vencer, vamos fazer isso. Eu não estava com medo de pular em uma situação desconhecida para ver como isso poderia acontecer. Eu não tinha meu ego ligado ao resultado. … Quanto a diminuir meu legado, eu honestamente acho que muitas pessoas estão explorando suas próprias emoções e sentimentos sobre o quão envergonhadas elas ficariam nessa situação e tentando colocar isso em mim. …
Alguns lutadores têm uma bolha construída em torno de sua aura, e ninguém está disposto (ou corajoso o suficiente) para dizer a eles que isso é besteira. Então, esses lutadores compram tudo. Eles correm com ele até cair, e então ficam presos. … [But] lidar bem com a adversidade pode ser aprendido. Só temos que estar dispostos a admitir tanto como pais, como alunos, como treinadores, como atletas. Gosto de pensar em mim como uma prova, como o exemplo vivo do que quero dizer.
Silva é o próximo homem a se juntar ao crescente clube de corações solitários de MMA de Paul? É possível. Apesar de toda a sua grandeza, Silva ainda é um homem de 47 anos agarrado aos fios finais de um renascimento milagroso. Se as coisas derem errado no sábado, especialmente se elas derem errado e Silva tropeçar em Askren e Woodley na próxima reunião da equipe de KO, ele terá pelo menos alguns companheiros campeões para se solidarizar. Mas esse medo de constrangimento, o mesmo contra o qual Askren se revolta? Também não está no DNA de Silva. Ele está contente. Ele vai ficar bem de qualquer maneira.
Se o mesmo pode ser dito sobre a comunidade do MMA se 29 de outubro der terrivelmente errado é outra história. Mas enquanto o carnaval de Jake Paul continuar a trollar o mundo do MMA e desafiar seus maiores nomes, as lições de Askren podem não ser as piores a serem lembradas.
“Se eu te dissesse [in 2021], ‘Shaun, hey, eu vou lutar boxe – eu, Ben Askren – eu vou boxear Anderson Silva e eu vou vencer’, você diria: ‘Isso é absurdo. Pare.’ Parece ridículo”, diz Askren com outra risada. “Então, obviamente, esse cara é muito melhor do que eu pensava, e infelizmente eu fui o cara que provavelmente foi mais afetado negativamente por isso. Mas não, acho que essa coisa de legado é, novamente, se preocupar com o que as outras pessoas pensam. E você precisa viver sua vida de uma maneira que você quer viver sua vida.
“Apenas deixe rolar pelas suas costas e eu vou continuar aparecendo e vou continuar fazendo o meu melhor, e isso é tudo que você pode fazer, certo? Você continua aparecendo e tentando o seu melhor.”
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