Belal Muhammad teve uma mistura de emoções sentado ao lado do cage no UFC 278, quando Leon Edwards nocauteou Kamaru Usman para se tornar campeão dos meio-médios.
Embora não seja o maior fã de Edwards depois que a luta terminou em no contest devido a uma cutucada no olho em 2021, Muhammad ainda deu crédito a “Rocky” por um trabalho bem feito depois de perder o placar no quinto round. Mas a desvantagem da vitória de Edwards significa que o desejo de Muhammad por uma disputa pelo título provavelmente será adiado ainda mais, porque com a forma como a divisão está configurada agora, as chances de Muhammad conseguir a próxima chance pelo cinturão são pequenas, mesmo que ele vença Sean Brady no UFC 280 em outubro.
Todos os sinais apontam para Edwards enfrentando Usman em uma partida de trilogia depois que eles se encontraram pela primeira vez em 2015. Com a série empatada em 1-1 e Usman servindo como campeão de longa data antes de sua derrota chocante, Muhammad acredita que Usman merece essa oportunidade – – embora ele não tenha certeza de que Edwards estará correndo para assinar um contrato para essa luta.
“Há ansiedade sobre o futuro”, declarou Muhammad em O lutador. O escritor. Porque Usman era um campeão ativo. Ele lutava até três vezes por ano. Leon, um cara que luta uma vez por ano – agora que ele é campeão, ele demorou tanto para chegar aqui, eu só tenho esse pressentimento de que ele vai arrastar isso.
“Ele só vai estar lá. Especialmente com o andamento da luta, não acredito que ele vá correr para uma revanche contra o Usman, ou qualquer outro cara que precise estar ao lado dele. [Chimaev]Colby [Covington]Gilberto [Burns].. Todos nós temos aquele estilo de luta que vamos te atacar e te derrubar. A maneira como Usman fez foi tão fácil para ele, eu acredito [Edwards] evitará essas lutas.”
Para seu crédito, Edwards disse repetidamente que enfrentará Usman pela terceira vez, mas Muhammad sabe que há outra luta por aí que certamente pode interessar ainda mais o novo campeão dos meio-médios do UFC.
“Sua defesa de título. Acredito que ele vai tentar empurrar um [Jorge] Narrativa de Masvida. Seria algo como: “Temos negócios inacabados em Masvidal. Três peças e um refrigerante. Preciso pegar esse de volta.” Muhammad declarou. Ele está planejando fazer essa história. Se você é o UFC você seria como “Masvidal, [Conor] McGregor é a maior estrela do UFC, então vamos contar a história. Vamos fazer a luta Leon vs. Masvidal em Londres.” Eles sabem que isso trará vendas de pay-per-view. É tudo uma questão de dinheiro.
“O UFC queria aquela grande luta com Kamaru e Khamzat porque Kamaru tinha essa intocável para ele e Khamzat tem essa intocável para ele e eles simplesmente perderam isso. Então eu sinto que eles vão tentar substituir isso com o sangue ruim entre Masvidal e Leon. Eu só tenho esse mau pressentimento.”
O desdém compartilhado entre Edwards e Masvidal é bem conhecido depois que eles entraram em uma briga nos bastidores de um evento do UFC em Londres em 2019.
Naquela noite, depois que os dois lutadores foram vitoriosos, Edwards começou a gritar com Masvidal enquanto ele estava no meio de uma entrevista, o que levou os lutadores a ficarem cara a cara. Uma fração de segundo depois, Masvidal deu vários socos antes que a segurança interviesse e os separasse.
Masvidal se referiu a este incidente como a noite de “três peças e um refrigerante” que Edwards recebeu. Isso provocou uma intensa rivalidade que continuou, embora ambos os lutadores tenham se mudado para novos empreendimentos.
Agora, três anos depois, Muhammad sabe que o confronto em potencial ainda será vendido para o público, apesar de Masvidal estar atualmente em uma sequência de três derrotas e Usman ser um candidato mais merecedor.
“Não deve haver nada além de Usman em seguida. Ele mereceu”, disse Muhammad. “Ele estava na conversa pound-for-pound, ele estava na conversa do GOAT, e da mesma forma que você deu a revanche para Amanda Nunes automaticamente [against Julianna Peña]acho que Usman merece a revanche com certeza.
“Mas se eu sou Leon, e estou apenas tentando pensar da maneira que Leon pensa, da mesma forma que ele não me deu minha revanche porque, ‘oh, ele não mereceu’, ele provavelmente vai jogar aquela narrativa de ‘eu acabei com ele e quero lutar com Masvidal primeiro em Londres’. Eu acho que eles vão tentar empurrá-lo primeiro dessa maneira. É assim que eu acho que vai ser.”
Em um mundo ideal, Muhammad poderia se concentrar totalmente em sua luta em outubro, sabendo que uma vitória lhe garantiria uma oportunidade de disputar o título. Esta não é a realidade.
Sua missão é continuar vencendo, mas Muhammad não pode se dar ao luxo de pensar no que vem a seguir. Ele tem quase certeza de que não envolverá Edwards e que ele não será campeão do UFC.
“Obviamente, quero ser o próximo quando passar por Sean Brady, e acho que ganhei também”, disse Muhammad. “Eu entendo que Usman deve ser a próxima pessoa antes da minha ou de qualquer outra pessoa.
” Eu só me sinto mal por ser toda aquela coisa de ‘Masvidal teve essa história enorme’. É terrível. É terrível, mas tenho certeza de que vai acontecer.”
