Leon Edwards nunca esquecerá o momento em que finalmente sentiu o ouro na cintura depois de uma virada milagrosa para nocautear Kamaru Usman na luta principal do UFC 278.
Descendo enormemente para a rodada final, Edwards deu um chute na cabeça espetacular que demoliu absolutamente Usman e o enviou para a tela em uma pilha. O árbitro Herb Dean correu para parar a luta quando Edwards quase imediatamente começou a chorar ao realizar seu sonho de se tornar campeão do UFC.
A paralisação oficial aconteceu aos 4:04 da quinta rodada, quando Edwards conquistou o título em um dos momentos mais inesquecíveis da história do esporte.
“Vocês todos me disseram que eu não poderia fazer isso. Dê uma olhada em mim! Tiro na cabeça, morto. É isso”, disse Edwards depois.
“Na verdade, não importa nas trincheiras. É assim que eu sou construído. Eu vou até o sino terminar. Dê uma olhada em mim. Eu disse que eu poderia fazer isso. Peso por peso, o quê? O cinturão pertence Para ninguém!”
Edwards foi capaz de mostrar sua resiliência quando começou forte, mas acabou perdendo força à medida que a luta avançava nas rodadas finais.
Edwards conseguiu reverter a queda inicial de Usman e se tornou o primeiro lutador do UFC a colocar “The Nigerian Nightmare” no tatame. .
O agressivo Usman se vingou e pressionou Edwards. Ele também atacou com força a cabeça e o corpo de Edwards. Usman ainda era cauteloso nas trocas, enquanto Edwards contra-atacava com alguns socos sólidos, mas o atual campeão estava se conectando com os golpes mais duros.
Depois de algumas contusões na jaula, Usman garantiu sua primeira queda quando começou a apimentar o corpo com socos e desgastar o condicionamento de Edwards.
Quando a terceira rodada começou, Usman pegou uma perna e colocou Edwards no chão novamente momentaneamente, mas ele também deu o tom enquanto continuava a controlar o ritmo. Usman continuou arrastando Edwards para o tatame quando o ex-campeão nacional da Divisão II realmente começou a pesar sobre o desafiante.
Outra queda de duas pernas se seguiu quando Usman tentou quebrar Edwards com a pressão contínua, seguida de socos curtos que continuaram prejudicando. Toda vez que a luta voltava aos pés, Usman estava lançando golpes enormes, incluindo várias cotoveladas que batiam na lateral da cabeça de Edwards.
Usman parecia ter o controle completo até o final da quarta e última rodada. Os treinadores de Edwards o encorajaram a abandonar tudo e seguir em frente.
Foi exatamente o que aconteceu quando Usman não conseguiu tomar uma boa decisão nos segundos finais da luta e decidiu trocar com Edwards. Edwards acertou um chute com força concussiva depois que Usman foi forçado a abaixar a cabeça por um soco direto.
Assim que a canela encontrou o osso, Usman foi derrubado de costas e Edwards ergueu as mãos em vitória, tornando-se o segundo lutador do Reino Unido a ganhar o ouro do UFC (o primeiro foi Michael Bisping).
“Eu não posso explicar isso”, disse Edwards. Deus está comigo. Senti que aquele era o meu momento. Todos eles disseram que eu não poderia voltar para fazê-lo. Agora olhe para mim agora. Campeão do mundo.”
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