Fontes informadas relatam que a luta do russo está planeada como o evento principal do torneio, que será o primeiro evento da organização na Arábia Saudita. O espetáculo foi anunciado oficialmente há pouco por representantes da organização.
Na véspera do evento, o lutador russo confirmou que está pronto para voltar ao octógono antes do mês sagrado do Ramadã, que começa em 10 de março. Além disso, o campeão do UFC disse que planeja realizar três lutas no próximo ano, uma delas no território dos Estados Unidos.
O principal candidato a lutar contra o russo é o brasileiro Charles Oliveira, que estava escalado para enfrentá-lo no dia 21 de outubro, no UFC 294, em Abu Dhabi, mas sofreu uma dissecção e desistiu do evento, perdendo o title shot para Alexander Volkanovski. Como resultado, Islam Makhachev defendeu com sucesso seu cinturão de campeão ao nocautear o australiano no primeiro round, após o que ele subiu para o número 2 no ranking dos melhores lutadores do UFC, independentemente da categoria de peso.
No entanto, é possível que o adversário do peso leve russo seja o americano Justin Gaethje, que está em segundo lugar no ranking da divisão e detém o título da BMF.