Uma década depois, Greg Jackson ainda não se arrepende de ter participado de um dos eventos mais infames da história do UFC.
Há dez anos, o UFC 151 deveria ter acontecido no Mandalay Bay Events Center, em Las Vegas. O card apresentava uma luta entre Jon Jones (peso meio-pesado) e Dan Henderson (peso-pesado escuro). Este foi um evento de rebote para o UFC após as baixas vendas de seus dois eventos pay-per-view anteriores. Oito dias antes do evento, Henderson disse ao UFC que havia rompido o ligamento cruzado anterior. Ele não estaria competindo. A promoção lutou para encontrar um substituto de curto prazo para Henderson, escolhendo o ex-desafiante ao título dos médios Chael Sonnen, mas com tão pouco tempo para se preparar, Jones e sua equipe se recusaram a aceitar a luta.
Então todo inferno desabou.
O UFC 151 era um card fraco para começar, sustentado pelo poder da estrela do evento principal, e sem Jones competindo, o UFC ficou com poucas opções para salvá-lo. Então, pela primeira vez, a promoção cancelou um card de luta – e ao fazê-lo, a empresa colocou a culpa diretamente nos pés de Jones e seu treinador, Greg Jackson.
“Pela primeira vez na história do Ultimate Fighting Championship, um campeão do UFC se recusou a enfrentar um oponente após uma lesão sofrida por seu oponente inicial. Isso forçou o UFC a cancelar o evento.” Leia um comunicado de imprensa duro do UFC .
Esse mesmo comunicado de imprensa passou a criticar Jones e Jackson, dizendo que sua decisão “roubou” dos lutadores da eliminatória que não seriam mais pagos. Também infamemente apelidou o UFC 151 de “o evento que Jon Jones e Greg Jackson assassinaram”.
Foi uma retórica explosiva, principalmente quando dirigida ao homem que a maioria das pessoas acreditava ser o próximo superstar da promoção. A famosa fala de White não foi reservada para Jackson. Ele já havia tido problemas com Jackson: “Deixe-nos dizer, este homem é um matador de esportes”.
White não foi a única pessoa chateada com a decisão de Jones. A reação dos fãs e dos lutadores foi pesada, e o apelido de “Sport Killer” seguiu Jackson por anos.
Então, para o aniversário de 10 anos do evento que nunca aconteceu, o MMA Fighting conversou com Greg Jackson sobre o que aconteceu, a reação que desencadeou e se ele se arrependeu de como tudo aconteceu.
Jed Meshew: Então, como é a sensação de ter matado o MMA?
Greg Jackson: Bem, você sabe que eu tentei o meu melhor para matar o esporte, mas apesar dos meus melhores esforços, de alguma forma ainda está vivo e chutando. Então vou esperar pela minha próxima oportunidade de destruir um esporte inteiro por não lutar. Isto é um presente. Eu sou um cara talentoso.
Você fez o seu melhor, e é por isso que eu quis fazer algo sobre o UFC 151, porque obviamente 10 anos é muito tempo. Há muitas pessoas novas que não se lembram disso acontecendo ou que foi tão grande. É meio insano olhar para trás agora e ver como tudo aconteceu.
Sim. Talvez não haja muitas pessoas reagindo muito fortemente a isso?
Só um pouco.
Jesus Cristo.
Só para esclarecer, porque isso foi há um tempo atrás, foi você quem disse especificamente a Jon que ele não deveria lutar, ou foi um consenso entre a equipe: “Ei, são oito dias, essa é uma ideia muito idiota. Não devemos fazer isso.”
Acho que foi um consenso, mas assumo a responsabilidade de contar ao Jon, com certeza. Eu era o cara que dizia: “Hmm, um novo oponente, estilo diferente, novinho em folha”, e então alguns aleatórios: “Ah, bem, este é agora o candidato número 1”, mesmo que eu não ache que ele realmente foi o candidato nº 1. Você sabe o que eu quero dizer? Não parecia certo. Era como, isso é um esporte ou apenas lutar contra alguém pelo título?
Na verdade, essa seria uma das minhas outras perguntas: obviamente Chael Sonnen não era o candidato número 1. Ele tinha acabado de perder para Anderson Silva. Ele nem estava na conversa. Que papel isso desempenhou na decisão final, se é que desempenhou? Ou foi estritamente: “Isso é oito dias, é ridículo para nós levar um novo adversário para o cinturão dos meio-pesados em tão pouco tempo?”
Foi mais do que isso em oito dias, mas também foi o estilo. Foi perto, porque Henderson deveria ser nosso oponente, mas Henderson tem wrestling. Henderson também tem mãos direitas gigantes e um estilo diferente de luta livre. Dana pensou que Jon iria esmagar Chael, então todo mundo fica feliz.” Mas eu já vi de tudo, então eu sei como Chael Sonnen é. Zero. Esse cara poderia ser um verdadeiro campeão mundial. Realmente.
Então, preparação. Este é o campeonato de 205 libras do mundo. Se você é um cara 5-0 e é sua primeira luta no UFC ou qualquer outra coisa, você está tentando lutar, sim, me dê coisas de última hora, tanto faz. Você pode pesar isso. E o título? Foi difícil para mim escolher entre estar preparado ou vencer. E não estou dizendo que Jon não o teria esmagado, mas eu gosto de vencer. É minha coisa estar pronto para o que vier. Para o título: Oito dias. Isso é uma falta de preparação contra alguém que nunca planejamos.
Para o seu ponto de não subestimar Chael Sonnen, obviamente vocês lutaram com ele e o venceram. [at UFC 159]mas depois ele finalizou Shogun [Mauricio Rua]então ele não é um moleque só aparecendo.
Exatamente. Eu tenho todo o respeito do mundo por esse cara, eu realmente tenho. Ele é um grande cara e eu amo seu estilo de luta. Era quase como se eu o respeitasse tanto que eu não ficaria tipo, “Não, nós não vamos apenas pular”. Eu tenho mais respeito por esse cara do que isso.
Então você acaba brigando no final daquele mês, às UFC 152contra um adversário totalmente diferente, Vítor Belfort. [Jones won by submission in Round 4.] Você se sentiu pressionado a lutar por causa da reação negativa à luta com Sonnen ser recusada?
Não não. Ninguém nunca vai me classificar em nada, nem eu sentiria qualquer pressão sobre a opinião de outra pessoa para fazer o que acho certo. Nada disso nunca será um fator para mim. Na maioria das vezes, tínhamos tempo para montar um plano, treiná-lo, dizer “OK, isso vai funcionar” e fazê-lo. Embora eu não me sentisse obrigado, oito dias era realmente muito tempo. Você tem zero tempo para fazer qualquer coisa. Basicamente você está apenas aparecendo e lutando. Se eles nos dessem três semanas, já seria alguma coisa. Você poderia ter dito “OK, vamos acabar com ele. Veja tudo isso”. Mas isso não era razoável.
Especialmente quando você está no meio de um corte de peso.
Sim, não podíamos trabalhar em nada. É importante conhecer seu lutador. Jon se sai bem quando está muito preparado e assistiu horas e horas de filmagens sobre você. Ele pode então relaxar. Jon é Jon. Ele pode se adaptar e superar qualquer coisa, mas não acho que possa. No entanto, gostaria de nos dar a melhor chance de vencer. Sua capacidade de relaxar o suficiente para criar vem de sua compreensão do que seu oponente fará e do que ele planeja fazer.
Então, como foi a vibe quando você disse ao UFC que não ia fazer essa luta? Obviamente, a reação pública deles foi dura.
A reação do público a Dana e Joe [Silva]. Então, se Dana e Joe saírem dizendo “X,Y e Z, não é grande coisa, teremos a próxima luta para vocês, yada, yada, yada”, então as pessoas ficariam tristes e desapontadas, mas não teria havido esse tipo de reação. Acho que Joe não teve muito a ver com isso. Dana fez a coisa certa às vezes e foi duro com a pintura. Foi assim que o público respondeu.
Você sentiu isso avançando por algum tempo?
Estávamos sempre indo e voltando. Dana saiu com uma declaração antes disso onde “Todos os meus lutadores eram chatos”, e então Eu saí com a lista daquele ano em que tínhamos 80% dos bônus de Luta da Noite. Para mim foi, se alguém está sempre gritando com você, isso não tem nenhum poder. É como, “Ah, é assim que o cara faz.” Ele está sempre chateado, fazendo birras.” Se ele fosse o cara mais doce e legal, e de repente ele tivesse feito isso, eu teria pensado: “Que diabos? Foi um pouco estranho.” No entanto, era normal. Não me incomodou muito, não fui afetado por isso.
É um esporte. É um esporte. Eu fiz a coisa certa, faria de novo e isso é tudo. Então, no final das contas, se você não concorda comigo, sinto muito por não concordar comigo, você tem sua opinião, eu tenho minha opinião, e é isso que eu faço.
Então, só para ter certeza absoluta, parece que você não se arrepende?
Não. Zero. Eu sempre vou fazer o que é melhor para o meu cara, não o que é melhor para o promotor. É uma pena que tenhamos feito isso, mas você está nos colocando em uma posição em que estávamos preparados para lutar contra a pessoa que você queria que enfrentássemos e fazer essas coisas. É difícil entender por que eles estavam tão bravos. Eu ainda não sei. Eu entendo que é uma coisa de controle. É uma coisa de controle. “Se você diz isso, então você faz aquilo.” Embora eu entenda o elemento valentão dessa situação, um promotor não é considerado um valentão. Neste caso, acredito que ele entendeu um pouco mal.
Você já sentiu pessoalmente alguma reação dos fãs? Imediatamente, tenho certeza de que houve algum, mas isso permaneceu?
Há sempre uma reação de seus fãs. Quanto mais bem-sucedido você for, mais reação você terá. Então, sim, por um tempo, todo mundo estava gritando “assassino do esporte” e outras coisas, mas eu achei a coisa toda engraçada. Achei completamente absurdo. Não fazer uma luta não vai matar o esporte. Mesmo se eles cancelaram um cartão, do que você está falando?
Eles apenas tentaram fazer de mim um exemplo, tentaram fazer de mim um bode expiatório. Não funcionou. Eu ainda estou por perto, mais burro do que nunca, mas ainda por perto. Isso foi chocante, inesperado, mas ainda parecia surreal.
Então estamos claros, se fôssemos amigos, eu te chamaria exclusivamente de “Sport Killer”.
Por um tempo lá eu queria fazer camisetas, queria abraçar a coisa toda porque achava muito bobo. Então, apenas tirar sarro do ridículo disso tinha valor, mas nunca o fizemos.
Mas vou te dizer uma coisa, das duas grandes brigas que tivemos com o UFC, uma foi “Meus lutadores eram chatos”, duas foram [the “sport killer” stuff], [and] os “lutadores eram chatos” tinham muito mais implicações negativas a longo prazo do que “assassino do esporte”.
Sério? Isso é surpreendente, porque seus lutadores obviamente não eram chatos.
Exatamente. Evidentemente, também não coloquei em risco o esporte. Era tudo absurdo.
Bem, você diz isso, mas eles venderam o UFC por US$ 4 bilhões…
Eu sei que eles não fizeram nenhum lucro com isso. Vamos deixar a história ser o juiz. Seis de um, meia dúzia do outro. $ 4 bilhões, bom senhor.
Acho que foi uma mensagem para as pessoas. Dana estava fazendo isso como uma mensagem para tentar fazer de mim um exemplo: “Se você não jogar bola, vou tentar destruir sua reputação”. Então, olhando de um ponto de vista estratégico, faz sentido de uma maneira estranha, mas não realmente. Como uma estratégia não bem pensada, eu acho, talvez.
Bem, talvez você tenha mais sorte na próxima vez que tentar matar o MMA.
É uma experiência cotidiana para mim. É uma coisa diária para mim. Eu acordo pensando: “Deus abençoe, essas coisas ainda estão aqui?” Eu vou. Será. Encontrarei um novo caminho para destruir um esporte inteiro. Eu vou encontrá-lo.
