To była droga, ale jeden z głównych trenerów Aljamaina Sterlinga, Eric Nicksick, uważa, że mistrz wagi koguciej odzyskał wiele szacunku, jaki stracił w społeczności MMA, kiedy pokonał Petra Yana w kwietniu.
Sterling został mistrzem UFC 135 funtów w marcu 2021 roku, kiedy w pierwszym spotkaniu na UFC 259 odebrał Yanowi nielegalne kolano, co doprowadziło do dyskwalifikacji. Wielu fanów rzuciło oskarżenia, że Sterling „działał” i niekoniecznie doceniał fakt, że Sterling się do tego skłania, grając złoczyńcę pod pewnymi względami. „Funkmaster” wrócił z Yanem na UFC 273 i zdobył jednogłośną decyzję, która uciszyła wielu wątpiących.
Teraz Sterling przewraca stronę, aby obronić tytuł przed TJ Dillashawem w głównym turnieju UFC 280, który odbędzie się 22 października w Abu Zabi. Chociaż w tym czasie Sterling nie był podziwiany przez wielu fanów, Nicksick uważa, że był to ważny odcinek – nie tylko dla samego wojownika, ale dla wszystkich innych członków jego zespołu.
„Oczywiście wzięliśmy dużo s***” – powiedział Nicksick MMA Fighting. „Tak jest, ale to było zabawne, Aljamain i ja śmialiśmy się kilka dni temu i powiedzieliśmy:„ Hej, stary, za każdym razem, gdy publikujemy zdjęcie, nie mamy 9000 komentarzy od ludzi publikujących emoji klauna i rozmawiających s*** już. Jest trochę inaczej. Myślę, że zyskał ten szacunek od całej bazy fanów.
„Myślę, że nauka z tamtych czasów naprawdę pomogła wszystkim zaangażowanym. Mieliśmy możliwość walczyć z Petrem Yanem i wrócić do deski kreślarskiej, przerobić to jeszcze raz i rozgryźć te rzeczy. Ale dojrzałość i wzrost pomogły nam wszystkim zachować sprawiedliwość”.
Dillashaw wrócił z dwuletniego zawieszenia za pozytywny test narkotykowy w lipcu 2021 roku, aby pokonać Cory’ego Sandhagena w głównym turnieju UFC Vegas 32 – walka, którą wiele osób uważało, że Sandhagen powinien był wygrać.
Nicksick uważa, że walka była bliższa, niż ludzie mogliby sądzić, i był pod wrażeniem twardości byłego mistrza, zwłaszcza z powodu kontuzji kolana, którą Dillahshaw doznał na początku 25-minutowej bitwy.
„Uwielbiam to, co zobaczyłem od TJ w tej walce” – powiedział Nicksick. „Nawet z kontuzją kolana, widząc trochę przeciwności, uwielbiałem widzieć zmianę w planie gry, aby zaatakować nogi. Widziałeś dużo kopniaków z niego, by ograniczyć możliwości Cory’ego Sandhagena.
„Myślę, że ta walka mogła potoczyć się tak czy inaczej. Aljo i ja oglądaliśmy to ponownie i było ciężko. Myślę, że możesz to ocenić po obu stronach, ale myślę, że to, co widziałeś, to twardość TJ Dillashawa w kontuzji kolana i umiejętność znalezienia sposobów, aby przez to przejść. Myślę, że dla mnie, po sposobie, w jaki podszedł do tej walki, myślę, że widziałeś jego rodowód mistrzowski – nawet jeśli był nieobecny przez dwa lata przed tą ostatnią walką.
