Alexa Grasso kan gå ett skritt nærmere å oppfylle sitt enorme potensial når hun header UFC Vegas 62.
Grasso er ikke lenger en lysøyne 23-åring som tar sin første tur til åttekanten, men nå er Grasso en 29 år gammel veteran i prime av kampkarrieren. Den 9. fluevekten i MMA Fighting Global Rankings går inn i lørdagens show på en seiersrekke med tre kamper, alt siden han tok den kloke beslutningen om å unngå et brutalt vektkutt og gå opp til 125 pund. Hun kjemper mot nr. 11-rangerte Viviane Araujo i hovedbegivenheten, og en statement-seier for Grasso gjør henne til en overbevisende og frisk utfordrer for Valentina Shevchenko.
I co-main eventen faller UFC- og WEC-legenden Cub Swanson ned til 135 pund for å kjempe mot Jonathan Martinez. Enten i det blå buret eller åttekanten, har Swanson vært en fjærvektsmann, men når han nærmer seg 39-årsdagen, ser han ut til å ta et løp i en ny divisjon, og det starter med Martinez, en av de mest lovende unge utfordrerne. Swanson har dobbelt så mange proffkamper (40!) på rekorden som Martinez, så hans store spillerfaring kan bære ham gjennom, eller vi kan være vitne til en passering – eller snapping – av fakkelen.
Hva: UFC Vegas 62
Hvor: UFC APEX i Las Vegas
Når: Lørdag 15. oktober. Det foreløpige kortet for seks kamper begynner kl. 16.00 ET på ESPN+etterfulgt av et femkamps hovedkort klokken 19.00 ESPN+.
(Tall i parentes indikerer at du står inne MMA Fighting Global Rankings)
Alexa Grasso (9) vs. Viviane Araujo (11)
Viviane Araujo har alle verktøyene for å spille spoiler her.
I en standup-kamp kan vi komfortabelt gi fordelen til Alexa Grasso. Skarp boksing har vært Grassos visittkort siden hennes Invicta FC-dager, og selv om hun har rundet spillet betraktelig, vil hun mer enn gjerne slå Araujos ører av hvis brasilianeren velger å stå i lommen og handle med henne. Araujo kan vinne en slående kamp, det er bare ikke den optimale ruten for henne.
Når Araujo blander inn takedowns og viser frem sitt aggressive jiu-jitsu-spill, er det da hun ser ut som en utfordrer. Grasso har som nevnt forbedret seg på alle områder med stormskritt fra sin første UFC-kamp til nå, men hvordan vil hun takle et all-out grappling-angrep fra Araujo? Selv om du ikke setter Araujo på samme nivå som Carla Esparza og Tatiana Suarez, to mektige brytere som ga Grasso store problemer, er det fortsatt opp til Grasso å bevise at hun kan mer enn å utklasse andre spisser.
En ekstra rynke er at dette er den første UFC-hovedbegivenheten og den første femrunderskampen for begge kvinner. Ingen av dem har hatt store problemer med å gå distansen tidligere, så det er uklart hvem som har fordelen der, men det er definitivt noe å holde øye med.
Jeg er skeptisk til Grassos nedtaksforsvar, så jeg må se den ferdigheten vises i fem runder før jeg velger henne til å vinne slike kamper. Araujo etter avgjørelse.
Plukke: Araujo
Cub Swanson vs. Jonathan Martinez
Cub Swanson kutter 10 pund ekstra for å kjempe i bantamvekt mot en motstander som ville vært komfortabel med å konkurrere i fjærvekt. Gå figur.
Hvis vi snakker erfaring og knockout-kraft, er det to gode grunner til å like Swanson i denne kampen. Han er en av de mest fryktede fullførerne i de lettere vektklassene av en grunn, for ikke å snakke om evnen hans til å gå i krig i hele 15 minutter som få andre. Martinez har vært i noen utklipp, men han har ikke vært i et «Killer Cub»-utklipp ennå.
Når det er sagt, kan jeg ikke la være å lene meg mot ungdom og fart, for ikke å snakke om hvor godt Martinez bruker størrelsen sin. Jeg tror han kan matche Swanson-teknikk for teknikk. Så så lenge han unngår et slagsmål, vil han være i god form.
Kall meg en downer, men jeg har Martinez som vinner på poeng.
Plukke: Martinez
Jordan Wright vs. Dusko Todorovic
Dette kan virke som en tilfeldig mellomvektkamp å kaste på et hovedkort, men hvis det er en avslutning du ser etter, vil Jordan Wright og Dusko Todorovic levere.
I 30 kombinerte kamper har Wright og Todorovic gått til kortene to ganger, med Wright som står for null av disse avgjørelsene. «The Beverly Hills Ninja» er selve symbolet på en drepe-eller-bli-drept fighter, og det har blitt ført over i hans UFC-karriere hvor han har gått 2-3 med bare én av kampene hans som har tatt seg forbi runde 1… og den ene endte 18 sekunder inn i runde 2. Til i dag har Wright aldri sett en tredje runde.
Todorovic kan redusere tempoet om nødvendig, selv om han fortsatt har defensive mangler som må løses. Noe sier meg at de ikke vil bli adressert i denne kampen.
Begge mennene har sannsynligvis ryggen mot veggen her med bare én seier på de siste fire kampene, så ingen av dem burde mangle motivasjon. Gi meg den mer velavrundede Todorovic å vinne med klubb og sub.
Plukke: Todorovic
Raphael Assuncao vs. Victor Henry
Vi vet alle at Raphael Assuncao fortsatt har ferdighetene til å konkurrere, men i den belastede bantamvektdivisjonen er noen ganger ikke ferdigheter og erfaring nok.
Før den siste firekampen hans, var den 40 år gamle brasilianeren kjent for sin konsistens og seighet, og selv om disse egenskapene ikke har gått noen vei, har farten hans tydeligvis gjort det. Og nå må han gå tå til tå med Victor Henry, en av de travleste og mest kreative spissene på 135 pund. Henry elsker å presse opp tempoet, og avgi tid tidlig til han finner åpningene han trenger for å få i gang offensiven. Han produserer den typen kamper som Assuncao bare ikke er i stand til å vinne lenger.
Kall den ensidige tonen i denne spådommen respektløs mot Assuncao om du vil, men min tillit til Henry har mye mer å gjøre med forventningene mine om at han vil bli rangert i bantamvekts topp 10 før heller enn senere, for ikke å nevne faktum at når Assuncao nærmer seg skumringen av karrieren, blir konkurrentene hans bare bedre og mer sultne.
Plukke: Henry
Misha Cirkunov vs. Alonzo Menifield
Dette kan være slutten på veien for Misha Cirkunov.
Grappling-spesialisten returnerer til 205-pund-divisjonen etter en forglemmelig to-kamp mellomvekts stint, med mål om å gjenoppdage formen som fikk ham til å fullføre sine fire første UFC-motstandere og ta en plass på rangeringen. Han har tapt tre strake og matchmakerne har ikke gjort ham noen tjenester ved å koble ham sammen med Alonzo Menifield.
«Atomic» har et godt nedtaksforsvar og er den raskere jagerflyen, to grunner til at han sannsynligvis vil sende Cirkunov pakking. Cirkunov er dødelig når han først kommer i gang med bakkespillet, men han har slitt med å ta kampen til lerretet de siste årene. Han er fortsatt sterk som en okse, så han har en klar vei til seier hvis han kan sette sammen en takedown eller to mot den solide Menifield.
Mest sannsynlig stopper Menifield Cirkunovs tidlige forsøk og holder denne kampen stående. I så fall Menifield på knockout.
Plukke: Menifield
Innledende
Mana Martinez def. Brandon Davis
Nick Maximov def. Jacob Malkoun
Joanerson Brito def. Lucas Alexander
Piera Rodriguez def. Sam Hughes
Tatsuro Taira def. CJ Vergara
Pete Rodriguez def. Mike Jackson
