UFC 279 ser litt annerledes ut.
Etter en av de mest kaotiske 48-timersperiodene vi noen gang har sett i forkant av en pay-per-view – som inneholdt en avlysning av en pressekonferanse på grunn av et baksceneslagsmål og opprinnelig planlagt headliner Khamzat Chimaev som mistet vekten med hele 7,5 pund – seks fightere på toppen av lørdagens kort gjenstår, men alle har fått en ny dansepartner.
I stedet for Chimaev kjemper Nate Diaz nå mot Tony Ferguson i hovedbegivenheten. Ferguson skulle kjempe mot Li Jingliang i co-main-eventen, men Li har blitt slått ned i en catchweight-kamp mot Daniel Rodriguez (selv om Li veide inn for en 170-kilos kamp for sin kamp med Ferguson mens Rodriguez gikk opp på vekten for en 180-pund catchweight-affære) mens Chimaev går inn i co-main event-spillet mot Kevin Holland.
Skjønner? Har det? God.
På en eller annen måte, til tross for at UFC valgte veien for mest motstand når de satte sammen denne pay-per-view-serien, endte kampanjen med tre logiske sammenkoblinger som uten tvil er mer velsmakende enn den tilsynelatende meningsløse Chimaev-Diaz-matchen og den beklagelige Li-Ferguson-matchen . Du blir ikke den mektigste kampsportorganisasjonen i verden uten å lære å falle oppover. Gjør ingen feil, det er det som skjedde her, og UFC er heldige at jagerflyene er villige til å hoppe gjennom bøyler for det (og forhåpentligvis ble kompensert pent).
Siden dette sannsynligvis er Diaz sin siste kampuke med UFC, ikke bli overrasket om det fortsatt er en vri til før helgen er over.
Hva: UFC 279
Hvor: T-Mobile Arena i Las Vegas
Når: Lørdag 10. september. De første firekampene begynner på ESPN+ kl. 18.00 ET, etterfulgt av firekampene på ESPNN og ESPN+ klokken 20.00 ET. Hovedkortet med fem kamper begynner kl. 22.00 ET og er kun tilgjengelig på ESPN+ betal-per visning.
(Tall i parentes indikerer at du står inne MMA Fightings globale rangeringer)
Nate Diaz vs. Tony Ferguson
Priset være MMA-gudene for å ha gitt oss hovedbegivenheten som vi skulle ha hatt hele tiden.
Glem rangeringer og vinnerrekker og tittelskudd og all den jazzen, dette er en drømmekamp for mange hardcore-fans der ute og med god grunn: Vinn eller tap, Nate Diaz og Tony Ferguson kommer for å spille, og det er på tide at de får å dele åttekanten med hverandre.
Likevel er det ikke som om det kommer til å bli klemmer og håndtrykk når Diaz og Ferguson tar avstand. Disse to vil gjøre alt som står i deres makt for å legge til enda en overordnet seier til CV-en, som garanterer fyrverkeri for alle oss som ser på. Diaz ønsker å gå inn i neste etappe av sin atletiske tilværelse på en høy tone, mens Ferguson håper å finne noen form for suksess for å forlenge veiens ende med minst én kamp til.
Jeg har alltid ansett Ferguson for å være den overlegne jagerflyen basert på resultatene deres i buret, selv om høyvolumangrepet til Diaz er den perfekte folien for «El Cucuy». For ikke å nevne det faktum at Ferguson ser ut til å være bare en smule mer butikkslitt på dette stadiet av deres respektive karrierer. Etter hans deflaterende tap for Beneil Dariush, sverget jeg at jeg ikke ville velge Ferguson til å vinne en kamp igjen, og jeg vil ikke avvike fra den avgjørelsen nå.
Diaz overvinner en treg start før han skrur opp varmen i de tre siste rundene, vinner en avgjørelse og rir av gårde inn i solnedgangen med langfingrene høyt hevet.
Plukke: Diaz
Khamzat Chimaev (3) mot Kevin Holland
La oss ikke overtenke dette valget her: Khamzat Chimaev er en stor bryter. Kevin Holland har dårlig bryteforsvar. Chimaev kommer til å løpe gjennom ham.
Etter nesten å ha avsporet en hel pay-per-view med en virkelig voldsom vektmiss, burde Chimaev bedre satse på en overveldende prestasjon mot Holland. Alt mindre enn en dominerende utflukt vil drepe enhver form for «heel heat» som Chimaev har bygget opp for seg selv den siste uken og bare gjøre ham til en som fansen vil se forsvinne. Det er én ting å spille den slemme fyren, men det er best å levere på kampkvelden, ellers er shticken din ikke verdt en krone.
Heldigvis for Chimaev er Holland en førsteklasses kandidat til å falle til hans fryktinngytende ferdighetssett. Hollands beste sjanse er å holde denne stående, komme seg løs på føttene og utnytte Chimaevs aggresjon. Vi har sett hvor kreativ Holland kan bli med sine slående, så vi vet at han har verktøyene til å fange Chimaev hvis han skulle gjøre en feil. Han kunne også overvinne Chimaev i en slugfest, slik Gilbert Burns nesten gjorde. I tillegg har Holland to flere runder å jobbe med enn Burns hadde.
Men igjen, ofte er det mest åpenbare svaret det riktige. Chimaev tar Holland ned, slår ham og avslutter i den første.
Plukke: Chimaev
Li Jingliang mot Daniel Rodriguez
Dette har vært en uke med tapte muligheter for Li Jingliang.
Det hele startet så uskyldig, med Lis kjøp av en skarp drakt En del av. Han ble ivrig etter å vise frem sine nye duds på torsdagens pressekonferanse, men den planen ble ødelagt da den begivenheten ble avlyst på grunn av andre fighters dårlig oppførsel.
Så tapte han kampen med Tony Ferguson – en merkelig kamp som likevel var svært etterlengtet av Li – uten egen skyld. Hans tidligere motstander Khamzat Chimaev lagde et måltid ut av vekten hans, og plutselig måtte Li og de andre gjøre opp for rotet hans. Og det var slik Li endte ut av co-main event og i en tøff kamp med en Daniel Rodriguez på 180 pund.
Uff.
Jeg vil tro at Li vil bli belønnet for å være en bedriftsmann, men dette er en vanskelig matchup for ham på papiret. «The Leech» har blitt en av weltervektsdivisjonens mest produktive sluttspillere, og hans stadig forbedrende slag vil holde Rodriguez ærlig. Jeg ser imidlertid ikke at han setter Rodriguez bort, noe som er et problem. Rodriguez er eksepsjonell til å vinne avgjørelser, mens Li ikke har hatt mye hell i kamper som går forbi andre runde.
Med mindre Li avslutter denne tidlig, vil Rodriguez finne ut rytmen hans og overgå ham på beina. Ta hensyn til 10-kilos fordelen på vekten, og du kan se hvordan Li møter en oppoverbakkekamp.
Rodriguez ved avgjørelse.
Plukke: Rodriguez
Irene Aldana (5) vs. Macy Chiasson (T10)
Velkommen tilbake, Irena Aldana, en klar utfordrer som har hatt vanskelig for å få kamper for å holde sammen. Hun hadde en stor kamp med Germaine de Randamie på Madison Square Garden i fjor, noe som sannsynligvis ville ha kronet en nr. 1-utfordrer til bantamvekttittelen, og deretter gått glipp av en sentral kamp med Aspen Ladd i april i fjor. I mellomtiden ble divisjonen på 135 pund snudd opp ned (og deretter rettsiden opp igjen).
Så hvor setter en seier på lørdag Aldana, og står hun i fare for å miste plassen til Macy Chiasson?
Påfallende sett er Aldana i en annen liga fra Chiasson. De Ultimate Fighter 28 vinner av fjærvektturneringen har mye naturlig kraft, men det er vanskelig å forestille seg et scenario der hun slår Aldana i en tradisjonell boksekamp. Hvis Aldana kan holde seg utenfor klinchen og holde henne tilbake fra buret, vil hun plukke Chiasson fra hverandre. Chiasson må bruke kroppen sin for å gjøre Aldana ukomfortabel, noe som er lettere sagt enn gjort.
Det er også et erfaringsgap her som er vanskelig for Chiasson å overvinne, så selv om jeg tror hun vil være en kamputfordring for Aldana, er det Aldana som kommer til topps med en overbevisende avgjørelsesseier.
Plukke: Aldana
Johnny Walker vs. Ion Cutelaba
Begravd under de utallige overskriftene som har kommet for å definere dette kortet, er en sammenstilling av sære lette tungvektere Johnny Walker og Ion Cutelaba. Dette var et populært lyttervalg på de siste episodene av Videre til den neste og med god grunn. På sitt beste kan Walker og Cutelaba være utrolig uforutsigbare og dermed utrolig morsomme å se på.
Dessverre for Walker har vi ikke sett det beste av ham på en stund. Uansett grunn, har den en gang frihjulende brasilianeren blitt bemerkelsesverdig skytesky, noe som har gjort ham lett å velge for de bedre jagerflyene i divisjonen. Cutelaba er et skritt tilbake fra slike som Jamahal Hill, Thiago Santos og Corey Anderson, men han er farlig i seg selv, spesielt i grappling-avdelingen.
Walker har fortsatt potensial for rask finish, så å fange Cutelaba tidlig vil være avgjørende for suksessen hans. Hvis han ikke kan lande den tidlige knockouten, vil Cutelaba gå til kamp for å kontrollere kampen. Jeg har bare ikke sett Walker gjøre nok fra ryggen til å avskrekke Cutelaba fra å angripe med bryting og scoring fra toppkontroll. Når Cutelaba begynner å regne ned slag, vil det ikke ta lang tid før Walker vil ut.
Plukke: Cutelaba
Innledende
Hakeem Dawodu def. Julian Erosa
Jailton Almeida def. Anton Turkalj
Denis Tiuliulin def. Jamie Pickett
Chris Barnett def. Jake Collier
Norma Dumont def. Danyelle Wolf
Alatengheili def. Chad Anheliger
Melissa Martinez def. Elise Reed
Yohan Lainesse def. Darian uker
