Tony Ferguson gjorde en kostbar feil sent i kampen mot Nate Diaz.
UFC 279-hovedbegivenheten så Diaz sende Ferguson med en giljotine-choke i fjerde runde i en kamp som først og fremst ble konkurrert på føttene. Selv om begge menn nøt rollene sine i denne ville, uforutsigbare headlineren (som var passende gitt omstendighetene), er Fergusons kampavsluttende underkastelse det han vil huske mest.
«Jeg burde ha holdt det stående,» sa Ferguson på kveldens pressekonferanse etter kampen. «Periode. Må diskutere noe med hjørnemennene mine. Ikke noe dårlig. Ingen får sparken, ingen gjør det jævla dårlig. Bare noen justeringer, dette er en ny måte for meg å spille MMA på. Min [originally scheduled opponent]Li [Jingliang], var en høyrehendt. Det ville vært vanskeligere for ham å ta ned [against Li]men Nate forberedte seg på Khamzat [Chimaev].. Du så Khamzat da han tok ned Kevin Holland. Han gikk, tok ham ut på høyre side, det var en høyrehendt motstander, det var på hans ledestøt. Han gikk rett, la ham ned.
«Jeg garanterer deg at Nate lette etter den giljotinen hele hele leiren. De hadde en full leir for å kunne gjøre ting. Du øver på det du forkynner. Vi øvde mye på bryting og vi gjorde mye bra. Dessverre , det skjedde. Jeg skulle ønske den hadde kommet seg til den femte runden. Jeg vil gjøre det bedre neste runde. Det suger.»
Ferguson trente med det berømte Jackson Wink MMA-teamet i New Mexico i forkant av UFC 279, med leiren fokus på hans opprinnelig planlagte motstander Li Jingliang. Endringen fulgte et brutalt knockout-tap mot Michael Chandler på UFC 274 i mai, et tilbakeslag som markerte Fergusons fjerde tap på rad.
Lørdagens hovedbegivenhet var en konkurranseaffære og Ferguson hadde suksess i standupen, og ledet til og med kampen på en dommers poengkort på vei inn i runde 4. Men det var ikke så verst. Diaz snudde ryggen til Ferguson, og på et tidspunkt så det ut til å ha en samtale utenfor buret. Ferguson falt imidlertid en kort stund på magen i et forsøk på å få Diaz til å snakke med ham.
For Ferguson var alt bare moro og spill.
«Vi sa ingenting,» sa Ferguson på spørsmål om de snakket sammen under kampen. Ferguson sa at han sparket ham i leggen og han svarte med «Owwww.» Du skjønner hva jeg sikter til. Den morsomme delen var å ha mye moro. Det var en flott tid. Jeg har aldri hatt en slik kamp noen gang. Dette var en av de beste opplevelsene jeg kunne ha. Å være foran alle, og være rolig og superavkjølt, det var fantastisk. Det var mange raske avslutninger før så det var ikke sånn at vi fikk like***** oppvarming. Selv om når jeg går bak og jeg tok på meg hettegenseren var den som en ekstra liten, så det var litt rart, men som sagt, ingen av disse tingene spiller noen rolle.
«Det er det du gjør utenfor der. Det var å se alle der og det var fantastisk. Det føltes som om det var tilbake der jeg trengte å være. Det er lenge siden jeg følte det slik. Jeg er mentalt sterk og fysisk sterk. Jeg føler meg bra. Jeg er klar for neste.»
Ferguson og Diaz gjorde det klart før, under og etter kampen at de har enorm respekt for hverandre, og Diaz kalte Ferguson «en verdig OG-representant for blandet kampsport» i intervjuet etter kampen. Ifølge Ferguson har han allerede blitt invitert til å trene med Diaz-brødrene i fremtiden.
«Jeg fikk invitasjonen til leiren deres,» sa Ferguson. Ferguson sa: «Så nå skal jeg være ekte. Det er veldig kult. Selv om jeg har leiren min som jeg elsker, vil jeg ikke si nei til forespørslene deres. Disse gutta er kjempebra.
«Vi driver California og vi gjør mye for denne sporten. Så så mye som vi ønsker å kjempe, måtte vi gjøre ting riktig for UFC og kontraktene og sånt, men jeg ønsker ham ikke annet enn det beste, ham og Nick [Diaz] og hele mannskapet deres. De er tøffe, og det er kult å være en del av den stemningen som er der. Som jeg sa, ‘El Cucuy’ er en legende, jeg skal ikke noe sted.»
