For mange MMA-fans var deres siste blikk på Sage Northcutt ham med ansiktet ned på lerretet, offer for et brutalt slag fra en motstander som var langt tyngre og mer erfaren i kampsport.
Effektene av det slaget ville vedvare lenge etter kampen i 2019, hans debut i ONE Championship. Etter å ha gitt videre en ny UFC-kontrakt med tre tidligere seire under beltet, fikk Northcutt åtte brudd i ansiktet som tok ni timer å reparere. Det var omfattende restitusjonstid som holdt ham på sidelinjen.
Det ville være fornuftig for Northcutt å bestemme seg for å slutte med sporten etter hans ødeleggende skade. Han sa at han aldri hadde tenkt på å prøve noe annet etter den ødeleggende skaden.
«Nei. Egentlig ikke,» uttalte han på MMA-timen . «Etter kampen min, selv rett etterpå, allerede dagen etter planla jeg å komme tilbake. Selv om det tok en stund, som mange er klar over, var helingsprosessen min sakte i rundt et år. Så det tok litt av tid, sikkert. Men etter det var jeg i full trening.»
Northcutt jobbet fortsatt med Team Alpha Male, og var klar til å møte Shinya Aki i april. Han byttet til og med noen brennende tweets med submission-esset, en ukarakteristisk (og noen vil kanskje si velkommen) temposkifte for den nådeløst solfylte fighteren. Deretter møtte han et nytt tilbakeslag.
«Fryktelig tilfeldighet, men to uker etter kampen min skulle jeg reise for å reise utenlands, jeg fikk COVID,» sa han. Det kastet bare alle for en løkke. En stund følte jeg meg ganske kvalm. Seks måneder ble brukt til å ta blodprøver for å prøve å finne årsaken.
Jeg visste ikke de første dagene. Jeg fortsatte å prøve å trene gjennom og begynte å bli nedkjørt, endte opp med å teste positivt for COVID. … Så jeg prøvde å omgå det, og jeg tror jeg prøvde å gjøre det, jeg kjørte meg ganske dårlig ned. Deretter ble jeg tvunget til å bli hjemme og gjorde ikke noe.»
.
Når Northcutt går inn i ringen for ONE Championships første US-arrangement, vil det ha gått nesten fire år på dagen siden knockout-tapet hans mot kickbokseren Cosmo Alexandre. Dagene til «Super Sage» er for lengst glemt av nyere fans. Paige VanZant og Sage dominerte overskrifter, og utløste heftige debatter om deres respektive ferdigheter.
Northcutt har som mål å minne fansen på at han fortsatt er et akrobatisk talent når han møter Ahmed Mujtaba på ONE Fight Night 10: Johnson vs. Moraes 3, som finner sted 5. mai i Broomfield, Colo. På en måte er han glad for at han møtte alvorlig motgang da han var 26, når han fortsatt har tid til å sprette tilbake.
«Å ha et slikt tap og prøve å komme tilbake på toppen av å ha en skade, 100 prosent kommer det litt på deg,» sa han. «Men jeg prøver å ikke la det gå for mye på meg. Jeg er glad dette skjedde på en tid da jeg var så ung og ikke skjedde senere i karrieren. Det er en lang karriere. Det skjedde nå, og det er bedre enn senere.»
Northcutt vil konkurrere i divisjonen han var ment å konkurrere i når han kommer tilbake fra sitt fravær: Lettvekt. Denne vektkategorien i ONE er 170. Selv om det er sterke bevis på at promotøren hans ikke burde ha planlagt ham for en kamp på 185, holder han ikke dette mot ONE. Han hadde et fullt liv.
» «Det var mer en læringsopplevelse.» sa han. «Det er klart at vektklassen er en enorm vektklasse. Det var feil av meg å kjempe på 185 — 170 lbs. Jeg lærte fortsatt om hydrering, og dette var min første gang. Så å kjempe på 170, det er min naturlige vekt. Jeg går for tiden på 175. Jeg er allerede nær min naturlige vekt, men jeg har tre og en halv måned før det. Det hele er en læringsmulighet for meg. Ingen nag
Nå må han komme over seg selv mens han jobber mot kampen mot Aoki. Aoki er den typen motstander som ville hjelpe ham å oppnå suksessen han har lengtet etter siden han første gang gikk inn på den nasjonale scenen på videregående.
Kilde: https://www.mmafighting.com/2023/1/26/23571699/sage-northcutt-explains-lengthy-absence-from-mma?rand=96749
