Conor McGregor eller Jon Jones? To av de største navnene i MMA er endelig tilbake i 2023, ettersom begge tidligere mestere forbereder seg på sine kommende UFC-retur. McGregor møter Michael Chandler på en ennå ikke bestemt dato etter innspillingen av The Ultimate Fighter 31, mens Jones gjør sitt etterlengtede trekk til tungvekt for å utfordre Ciryl Gane om den ledige tittelen på UFC 285. De har begge lange permitteringer, men som er man mest under press?
MMA Fightings Shaun Al-Shatti og Alexander K. Lee slutter seg til Jed Meshew ved rundebordet for en diskusjon om McGregors og Jones’ etterlengtede UFC-retur.
Foto av Ronald Martinez/Getty Images
Al-Shatti: Er dette i det hele tatt en debatt? Jon Jones er svaret.
Conor McGregors seier og tap er irrelevant. Han vil fortsatt være den største MMA-stjernen, uansett hvordan Michael Chandler gjør det. Hvordan vet jeg? Vi har sett historien mange ganger. Mannen har ikke vunnet en eneste relevant seier siden 2016. Det er syv år med middelmådighet og inaktivitet, men spillet stopper fortsatt opp for å høre hver hvisken hans. McGregor er mannen han alltid har vært, så ingen bør være i tvil om McGregors arv. McGregor er kontantkua. Penger Mac. Penger Mac. Chandler kunne torden i ansiktet og den uunngåelige omkampen ville føre til nok en enorm pay-per view-lønning.
Men Jones?
Hvis du vil snakke om en arv altså veldig mye knyttet til seire og tap, vel, du har funnet det, kompis. Nesten alle aspekter av hvordan MMA vurderer Jones fra en historisk kontekst er innrammet rundt det faktum at han aldri virkelig har blitt beseiret – eller i det minste ikke av noen andre enn seg selv. For å si det enkelt: I 2023 vil McGregor bare tjene penger og konkurrere; Jones ønsker å trekke seg med en uangripelig sak som tidenes største.
Han kan ikke gjøre det med mindre han vinner på UFC 285. Og med tanke på faktorene som allerede virker mot ham – de mislykkede stofftestene, den nye vektklassen, hvor dødelig han så ut for tre år siden mot mindre konkurranse, og det svært gyldige spørsmålet om om 2018 på en snikende måte markerte slutten på kampens prime – Jones er under absurd press for å bevise at det er mer i GOAT-saken hans enn det vi allerede har sett. Helvete, han har lovet å teste seg selv i tungvekt så langt tilbake som i 2012! Det er 11 år! Dette er ikke mulig nå.
En manns retur kan ha en varig innvirkning på MMA-verdenen. Den andres er en morsom (om ikke meningsløs) avledning mellom to karer med en samlet rekord på 2-6 over de siste åtte.
Dette er et åpenbart valg.
Foto av Thomas King/Sportsfile via Getty Images
Lee: Jeg vet ikke hvem av disse to som har mest å vinne i sine kommende kamper, men jeg kan fortelle deg hvem som har mest å tape: Conor McGregor.
McGregors rykte har endret seg i den andre retningen, til tross for rikdommen og berømmelsen han har opparbeidet seg gjennom årene. En gang et rettferdig valg å inkludere på en liste over de 20 beste UFC-krigerne gjennom tidene, er vi på det punktet nå hvor det kan være vanskelig å inkludere ham blant de 30 beste. McGregor har gjort en forferdelig jobb med å sementere arven sin for en mann som pleide å være flink til å ta tak i de historiske øyeblikkene som ble presentert for ham. McGregor er ikke lenger en UFC-relevant fighter. Han har ingen fordel over Jose Aldo eller Alexander Volkanovski eller Max Holloway når det gjelder å avgjøre hvem som er fjærvekter nr. 1 gjennom tidene. Og han har slått to av dem!
Selv hans «champ-champ»-triumf føles som lenge siden, minnet om Eddie Alvarez-utslagskampen som gikk seg vill i en tåke av inaktivitet, pluss matte tap for Khabib Nurmagomedov og Dustin Poirier. Han har blitt en gammel, irritabel mann som roper om prestasjonene sine og viser lite for sin nåværende innsats.
Dette er grunnen til at Michael Chandlers kamp med McGregor er viktig. Men det trenger ikke bare handle om kampen. The Ultimate Fighter 31 kan være et utstillingsvindu for en annen side av McGregor, en side som fortsatt er frekk og ekstremt selvsikker, men også selvbevisst og muligens – tør jeg si det – sympatisk. Hvilken bedre måte for McGregor å vise at han slår et nytt blad enn ved å spille den ydmyke treneren (men hvis rykter er det sant at rollebesetningen ble rystet for å inkludere McGregor-medarbeidere, kan denne fortellingen allerede være ute av vinduet).
Det viktigste er at folk bare vil se mannen slåss igjen. Og vinne. McGregors kamp mot «Notorious» er veldig gøy, men McGregor og UFC var på sitt beste da McGregor støttet søppelpraten hans med substans i buret. MMA har en forferdelig vane med å glemme historien, og McGregor er ikke immun mot dette fenomenet. Nok et ødeleggende tap – spesielt for Chandler, som stadig har bedt om å skyte McGregor til alle som vil lytte – kan få McGregor til å møte et spørsmål som alle jagerfly gruer seg til: Var han faktisk noen gang så god?
Jon Jones sin plass i historien som en topp 5 pund-for-pund jagerfly er låst i minst et par tiår til, så mens denne overgangen til tungvekt kan gjøre GOAT-dekselet hans enda mer lufttett, selv om han aldri blir en toer -divisjonsmester, jeg tviler på at fiasko vil viske ut suksessen han hadde i lett tungvekt.
Hvis McGregor ikke klarer å mønstre en overbevisende tredje akt, er det sannsynlig at en mann som faktisk lyktes med å vinne belter i to divisjoner, ikke vil bli ansett i nærheten av den beste i noen av dem.
Esther Lin, MMA Fighting
Martin: Etter tre år borte har Jon Jones mange forventninger når han kommer tilbake, spesielt nå som han endelig går over til tungvekt.
Conor McGregor er det klare svaret.
I motsetning til Jones, som allerede regnes som en av tidenes beste jagerspillere basert på hans nåværende CV, vender McGregor tilbake etter ytterligere to års fravær, og denne gangen prøver han å komme seg tilbake fra et ødeleggende brukket bein. Det er virkelig vanskelig å komme tilbake fra en alvorlig skade som den, og McGregor vil fylle 35 år før hans neste kamp mot Michael Chandler, noe som betyr at han sannsynligvis går mot de siste årene av karrieren.
Med en rekord på 1-3 i sine siste fire kamper, er det lenge siden McGregor så ut som udyret som ble tidenes første samtidige to-divisjons UFC-mester i 2016. I løpet av de seks årene siden tapte McGregor mot Floyd Mayweather i en boksekamp – en kamp som angivelig ga ham en ni-sifret lønning – og hans eneste seier kom over en aldrende Donald Cerrone, som aldri igjen smakte seier før han kalte det en karriere i 2022.
McGregor er den desidert mest populære fighteren i UFC, og har en vinnbar kamp i kikkerten. Men så mye som McGregors stjernekraft tillater ham, kan fremtidig etterspørsel etter tjenestene hans bli sterkt påvirket av resultatet av denne kampen. McGregors seier ville føre ham tilbake til tittelstriden. Imidlertid er McGregor for tiden på en tapsrekke på tre kamper, og mange av hans jevnaldrende, inkludert Islam Makhachev, UFCs lettvektsmester, tror at enda et nederlag kan bety McGregors pensjonisttilværelse.
Det blir ikke større enn dette.
Foto av Ronald Martinez/Getty Images
Meshew: For å skru av gardinen her, var jeg forberedt på å svare for en av disse mennene. Det er jobben til en stor artist – han snurrer. Heldigvis trenger jeg ikke spinne noe fordi det helt åpenbare svaret på dette er Jon Jones.
Damon & AK har rett til å si at arven til Jones forblir sikker. Men du vet også hvordan du ødelegger en arv. Tap. Dette temaet har blitt diskutert mye på JÆVEL podcast! De var gode podcast nylig, men hadde Fedor Emelianenko trukket seg tilbake i 2009, ville han universelt bli betraktet som den tungvekts GEIT (og kanskje bare den generelle GEIT). Det ville ikke være noen reell motstand mot det. Men i stedet kjempet han til han tapte, og så tapte han litt mer, og nå er det en vokal gruppe motstandere mot hans status som all-timer. Selv om det ikke er rettferdig, er det også sant. Bare se på BJ Penn! I det meste av karrieren ville Penn blitt ansett som en all-time great. Og så tapte han ni av sine siste 11 kamper i karrieren, og det går det.
Fandom kan være ustadig, men jagerfly kan ikke motstå, så når disse to elementene møtes, er det lett for arv å sette seg i tennene.
Det er ubestridelig at Jon Jones er den mest suksessrike lett tungvekteren noensinne. Men hans utallige problemer utenfor buret, både personlige og USADA-relaterte, har allerede kastet en pall på CV-en hans, og det samme gjør hans siste opptredener i buret. Jones ville blitt slått av Dominick Reyes, tapte finalen til Thiago Santos som ikke var i stand til å jobbe på grunn av knærne. Reyes og Santos er sammenlagt 1-7 siden tittelskuddene deres. Dette er et forferdelig utseende, men de vinner. Men hvis Jones kommer tilbake nå, etter all denne fridagen og med alt han har sagt, og legger et egg? Fortellingen kommer til å snu i varphastighet.
«Jon Jones var aldri så god, han hadde bare en enorm fysisk fordel over alle, spesielt fordi han stort sett kjempet mot mellomvektere og gamle gutter!» Disse opptakene kommer, og når sant skal sies, er de ikke helt feil. Jones’ CV er mindre imponerende hvis du har et kritisk blikk. Men hvis han slår Gane? Annen historie.
Denne ene seieren vil umiddelbart stenge nesten all kritikken som kan lobbyes mot Jones og gjør tidenes største argument ganske overfladisk på det tidspunktet. Jones kan bli sportens beste med kun én seier. Han må vinne den.
Kilde: https://www.mmafighting.com/2023/2/19/23601841/roundtable-conor-mcgregor-or-jon-jones-whos-under-more-pressure-for-ufc-return?rand=96749
