Tre seire og tre avslutninger i første runde i to forskjellige divisjoner. Dette er en bemerkelsesverdig CV, spesielt for noen som aldri har vunnet en kamp i sine tre første UFC-opptredener.

Men det er akkurat det Jailton Almeida oppnådde på bare syv måneder. Det er derfor den 31 år gamle brasilianeren til slutt ble kåret til årets MMA Fighting Rookie i 2022.

Den 31 år gamle brasilianeren, som opprinnelig ble signert til UFC etter en seier i andre runde bak-naken choke-innlevering på Dana Whites Contender Series i 2021, debuterte ikke før fem måneder senere da han gjorde et raskt arbeid med Danilo Marques .

Det tok Almeida bare tre minutter å fullføre jobben. Han sendte Marques ved å bruke en ond jord- og pund som gjorde lett tungvektsdivisjon oppmerksom på en ny utfordrer. Før 205-pundene i det hele tatt hadde en sjanse til å virkelig legge merke til, bestemte Almeida seg for å prøve seg i tungvekt bare for å se hvordan han kunne klare seg mot større konkurranse.

Almeida beviste at hypen rundt ham var berettiget etter at han nok en gang tok seg av forretningene – denne gangen med en dominerende seier over Parker Porter med en naken choke i første runde. I nesten identisk avslutning gjorde Almeida det samme mot Anton Turkalj etter å ha sikret seg et nedtak bare sekunder inn i åpningsrunden, og deretter avsluttet med en annen bakre naken choke-innlevering i åpningsrunden som satte ham på 3-0 i opprykket.

Hvis ikke to separate kamper ble skrotet i oktober og november, kan Almeida meget godt ha flyttet til en perfekt 4-0 før 2022 var over. Almeida skal nå prøve å vinne en fjerde seier i januar mot Shamil Abdurakhmov, som uten tvil er en mer erfaren tungvekter.

For å vinne Rookie of the Year, må en fighter debutere i en stor kampanje i løpet av det aktuelle året. Det er ikke vanskelig å se Almeida miste den prospektmerket raskere enn forventet. Tidligere har han sammenlignet seg med den tidligere UFC lett tungvektsmesteren Glover Teixeira, og det er ikke dumt å tro at han kan ha rett når han ser ham opptre i buret.

Med en blendende kombinasjon av fart, teknikk, grappling og knockout-kraft, vil den brasilianske mauleren, som for øyeblikket kjører en seiersrekke på 12 kamper sammenlagt, sannsynligvis begynne å se et tall ved siden av navnet hans i nær fremtid. Han kan til og med gjøre det i to forskjellige divisjoner.

---

2. JACK DELLA MADDALENA

Å kjempe i to profesjonelle kamper på rad kan sende hvem som helst tilbake til tegnebrettene for å vurdere om kampsport er den rette karriereveien. Det er den harde virkeligheten for de fleste jagerfly.

Uansett hva du gjør, ikke tell Jack Della Maddalena i den kategorien.

Den 26 år gamle australieren snublet stygt i de to første proffkampene, men det viser seg at det var akkurat den typen drivstoff han trengte for å bli bedre og bevise at han kunne være en trussel for alle som er gale nok til å stå overfor ham i bur. Etter å ha startet karrieren 0-2, rev Della Maddalena raskt av seg ni strake seire med hver eneste kamp som endte med knockout eller underkastelse.

Det ga ham en sjanse på Dana Whites Contender Series, der Della Maddalena tok avgjørelsen for første gang noensinne. Men hans villskap mot Ange Loosa var likevel nok til å gi ham en UFC-kontrakt.

I sin første kamp i UFC viste Della Maddalena frem sin ødeleggende kraft etter å ha sendt Pete Rodriguez med TKO i første runde på UFC 270. Han fulgte det opp med sin første av to bonusvinnende prestasjoner etter at han raserte Ramazan Emeev og deretter avsluttet sin år med nok en slående knockout over Danny Roberts.

Ingen har engang nådd fire minutter ennå med Della Maddalena i UFC.

Selvsagt vil konkurransenivået for Della Maddalena bare bli tøffere ettersom han fortsetter å stige i rekkene i weltervektsdivisjonen, men ikke bli overrasket om han fortsetter å legge til navn til vinnerkolonnen sin med en sjanse til å bli en topp 10 fighter. før 2023 er over.

3. MUHAMMAD MOKAEV

Det var en tid for ikke så lenge siden da det så ut som UFC var på nippet til å dumpe fluevektdivisjonen for menn etter tilsynelatende å ha sluppet halve vaktlisten og byttet bort historiens største jagerfly på 125 pund. Fortellingen rundt fluevektdivisjonen endret seg etter hvert med nye talenter lagt til og markeringskamper booket.

Da den 22 år gamle russiske (for eksempel England) prospekt Muhammad Mokaev ble signert, så det ut som UFC kan ha slått gull for fremtiden til 125-pund-divisjonen.

Med en ubeseiret rekord og omtrent alle forståsegpåere på jorden som sa at han kunne bli den neste store tingen, støttet Mokaev denne rosen ved å gi Cody Durden i sin UFC-debut før han avsluttet en giljotine-choke på bare 58 sekunder i åpningsrunden for å sikre sin første seier i opprykket. Mokaev spådde allerede at han ville bli en mester selv om han bare hadde én kamp i UFC-rekorden. Han kan gjøre det i to divisjoner.

Livet ble litt vanskeligere for Mokaev i de to neste kampene hans, men han imponerte likevel med en enstemmig avgjørelsesseier over Charles Johnson og deretter sikret seg en sen innlevering i tredje runde for å fullføre Malcolm Gordon på UFC 280 i oktober.

Fortsatt ubeseiret gjennom 10 kamper, vil Mokaev ha sjansen til å potensielt bli den yngste fighteren til å ta en tittel i UFCs historie. Han har omtrent ett og et halvt år igjen for å gjøre den fantasien til virkelighet hvis Mokaev ønsker å slå Jon Jones’ rekord (23 år, 242 dager), men selv om det tar ham før han er 24 år å få den slags innvirkning , «The Punisher» ser ut til å være en av de beste nybegynnere i 2022, bare vil være den første av mange utmerkelser han vil ha på CV-en når alt er sagt og gjort.

4. RAUL ROSAS JR.

Raul Rosas Jr., ifølge alle rapporter, skulle bare være et spørsmål om måneder fra å leie en bil, ta på seg smoking og gå på skoleball i løpet av det siste året på videregående. I stedet feirer det 18 år gamle fenomenet sin første UFC-seier etter å ha blitt den yngste fighteren som noensinne har skrevet under med opprykk og vunnet i åttekanten.

Med bare fem kamper på rekorden, så Rosas ut til å være et par år unna å lande på UFCs radar. Matchmakerne nølte ikke med å gjenkjenne potensialet og talentet i Rosas, en ung mann som ble profesjonell rundt den tiden han kunne få førerkortet sitt.

Rosas beviste at å ta en sjanse på ham var vel verdt risikoen etter at han scoret en enstemmig avgjørelsesseier over Mando Gutierrez på DWCS, som deretter fikk ham signert til UFC-listen. Rosas ble et kjent navn i løpet av de påfølgende månedene. Hans unike historie, og det faktum at han var en high-schooler som konkurrerte blant toppkjemperne i UFC, gjorde ham til en populær fighter.

Til tross for alt presset og forventningene rundt ham, håndterte Rosas det som en veteran.

Han var dynamitt på mikrofonen i dagene frem til sin åttekantedebut, og sa alle de riktige tingene. Han lot ikke oppmerksomheten distrahere ham. Deretter støttet han ordene sine med en lynrask førsterunde-innlevering over Jay Perrin mens han fortsatte å trosse oddsen i den uten tvil den tøffeste sporten på jorden.

Det er umulig å fastslå hvilket taknivå Rosas har nå som han er i UFC. Jada, krigere rundt hans alder har vært her før, og mange av dem har blitt tygget opp og spyttet ut igjen. Rosas er en virkelig eksepsjonell fighter og det er klart at han fortjener å bli rangert blant de beste nybegynnere i verden.

5. CAIO BORRALHO

Det er trygt å anta at The Contender Series kommer til å produsere en hel masse nye talenter for UFC i de kommende årene, men selv Caio Borralho kunne ikke ha forutsett hva som ville skje med ham etter å ha signert med promoteringen i slutten av 2021.

Brasilianeren slo den fremtidige Bellator-fighter Aaron Jeffrey og fikk deretter kontrakten sin. Han debuterte i UFC på et comain-arrangement, en posisjon som vanligvis er forbeholdt mer erfarne veteraner. Borralho grep sjansen etter sin avgjørelsesseier i april over Gadzhi Omargadzhiev.

Nok en gang fikk Borralho oppfordringen til å tjene på headlining-plassen i sin neste kamp da han tok ut en ødeleggende spiss i Armen Petrosyan for å flytte til 2-0 i UFC. Han fant til slutt ut hvordan den andre halvparten levde i sin tredje kamp da Borralho gikk til preliminærene for seier over Makhmud Muradov, men at en fortsatt fant sted på et av årets største kort på UFC 280 i oktober.

Borralho har definitivt fått oppmerksomheten til UFC-ledere, som så nok til å tro at han fortjente en marquee-plass i sine to første kamper med opprykket. Nå har han alle til å se på når han ser framover mot 2023. Med tanke på troen på ham så langt, ikke bli overrasket over at Borralho ser navnet sitt på en headlineplass før altfor lenge siden han ser ut til å bygge videre på 3-0-rekorden i UFC, som viser at en ny mellomvektstrussel offisielt har kommet.

---

Her er hvordan avstemningen for MMA Fightings 2022 Rookie of the Year gikk.

HEDRE OMTALELSER

• Yazmin Jauregui
• Tatsuro Taira
• Javid Basharat
• Michael Morales

Kilde: https://www.mmafighting.com/2022/12/29/23526692/mma-fightings-2022-rookie-of-the-year-jailton-almeida?rand=96749