Kleber Koike drømte en gang om å signere med UFC, men det er ikke lenger et mål for RIZIN-fjærvektmesteren.
Tilbake i 2017, da Koike tok KSW-tittelen og avsluttet et imponerende 20-1-1-løp over syv år i Asia og Europa, føltes et UFC-trekk som en selvfølge. Etter å ha blitt en gratis agent etter et KSW-titteltap mot Mateusz Gamrot i 2018 førte imidlertid ikke til UFC-skuddet han håpet på, Koike endte i stedet opp i RIZIN. Han avsluttet umiddelbart fem strake motstandere for å ta tittelen på 145 pund fra Juntarou Ushiku.
Nå skal han møte Bellator-fjærvektmesteren Patricio Pitbull i en kamp uten tittel på Bellator vs. RIZIN-kortet denne lørdagen i Japan, Koike bryr seg ikke om en dag å konkurrere inne i UFC-oktagonen.
«Å være i UFC i disse dager er ikke et alternativ,» sa Koike i denne ukens episode av Trocacao Franka .. Selv om jeg har evnen til å kjempe i UFC, er jeg nå fast bestemt på å beskytte selskapet mitt, bygge omdømmet mitt og bevare navnet mitt. Selv om jeg ikke klarte å bruke et helt år på å tro at UFC ville levere, kostet det meg mye tid.
«Jeg prøvde å gå til UFC da kontrakten min med KSW gikk ut, men de ville ikke få meg fordi jeg kom etter tap. De tilbød meg en jobb, så jeg takket ja. Jeg begynte å kjempe igjen og vant mine neste kamper. RIZIN fikk meg til å nekte det. De kom igjen [later], og nå er det bare et alternativ. Jeg kan si i dag at jeg ikke ønsket å være i UFC.
«RIZIN tok meg inn når jeg ikke hadde jobb, da jeg ikke hadde noe. RIZIN ga meg en mulighet til å komme til Japan, så jeg drømmer ikke om å være i UFC [anymore]. Det er fortiden. Andre drømmer er i fremtiden min. Jeg vil hjelpe bedriften min å vokse og bli mer kjent. Jeg vil vise at vi har andre mestere i andre organisasjoner som kan ta MMA videre. Media er for fokusert på UFC.»
Koike er tilbake i ringen, klar til å ta imot Pitbull bare to måneder etter å ha vunnet tittelen sin over Ushiku.
Han innrømmet at han foretrekker å ha mer tid til forberedelser, men det er en mulighet Koike ikke ville tillate passering.
«Vi vet at Pitbull er en stor pund-for-pund-fighter, og jeg tror han vil rangere blant de tre eller fem beste UFC-fighterne,» sa Koike. Vi fortsetter å være aktive fordi du aldri vet hvilken mulighet som byr seg. Dette er en sjelden mulighet til å kjempe mot en som ham og vise frem arbeidet mitt
Koike er på en seiersrekke med syv kamper med syv bidrag og forventer en seier over Bellator-mesteren for å «sette RIZIN og meg selv på radaren.»
Pitbull vant avgjørelser over AJ McKee og Adam Borics i sine siste kamper under Bellator-banneret i 2022.
«Jeg tror jeg kan kjempe og vinne,» sa Koike. «Alle snakker om at Pitbull er en knockout-artist, men hvis du ser på rekorden hans, har han flere bidrag enn knockouts. Han er en godt avrundet fyr og det er det jeg beundrer mest med ham, men jeg tror på arbeidet mitt og min jiu. -jitsu. På samme måte som jeg vet at han kommer for å slå meg ut, går jeg for underkastelsen. På samme måte som jeg vet at jeg ikke kan gjøre feil mot ham, vet han at han ikke kan gjøre feil mot meg på bakken .
«Selv om han sier at han har mange bidrag og jiu-jitsuen hans er aggressiv, er jiu-jitsuen min unik og jeg tror jeg kan overraske ham. Han er en fantastisk fighter og jeg beundrer ham. Jeg leter imidlertid etter en bedre fremtid for familien min så vel som for meg. Som en fighter .»
Jeg føler at å slå ham vil løfte meg til et høyere nivå.
Kilde: https://www.mmafighting.com/2022/12/29/23530772/rizin-champion-kleber-koike-lost-a-year-of-my-life-believing-in-the-ufc-bellator? rand=96749
