Islam Makhachev bruker ikke mye tid på å tenke på UFCs fjærvektmester Alexander Volkanovski akkurat nå, men det kan endre seg i nær fremtid.
Mens han forbereder seg på å møte Charles Oliveira i UFC 280-hovedbegivenheten, vet Makhachev, som for øyeblikket har en seiersrekke på 10 kamper, om noe går galt i dagene frem til begivenheten at Volkanovski vil tjene som erstatter i kampen. . I tillegg har UFC-president Dana White også sagt at det er «fornuftig» at Volkanovski vil få neste tittel uansett hva som skjer på lørdagens arrangement.
På sin side virket ikke Makhachev så imponert over Volkanovskis vekst etter å ha møtt ham tidligere i uken. Men han ser egentlig ikke ut til å bry seg så mye om hvem som står overfor ham – så lenge tittelen er på vei.
«Ærlig talt, jeg møtte Volkanovski nede – han er en lav fyr,» sa Makhachev under UFC 280 mediedag. «Jeg spør ham hvorfor du trenger å gå ned i vekt akkurat nå? Men hvis jeg slår Volkanovski kommer folk til å si [I beat a smaller opponent] men folk kommer alltid til å snakke.
«[Right now] Jeg vil kjempe med Charles, og jeg håper han kommer til å gå opp i vekt. Men det spiller ingen rolle. Denne leiren har jeg trent så hardt, det spiller ingen rolle hvem som skal være der. Lørdag kveld trenger jeg noen.»
Makhachev uttrykte ikke mye bekymring for om Oliveira kan treffe 155-pund til tross for brasilianerens vektmiss før hans forrige kamp mot Justin Gaethje, som kostet ham UFC-lettvektstittelen.
Det betyr at det teknisk sett er en ledig tittel på linjen i UFC 280-hovedbegivenheten, selv om Makhachev fortsatt ser på Oliveira som mester i divisjonen selv om han ikke nødvendigvis anser ham som den beste i verden.
«Han er en mester, men han må vise alle krigere et godt eksempel,» sa Makhachev. «Han må være profesjonell. Jeg håper han går opp i vekt [this] tid.
«Akkurat nå er han mesteren. Akkurat nå er han den beste lettvekteren, men jeg tror ikke han er den beste. Akkurat nå vet jeg at dette er mitt øyeblikk. Jeg tror selv akkurat nå er jeg den beste lettvekteren i verden.»
I løpet av hans nåværende løp, som inkluderer 11 seire på rad og 10 avslutninger underveis, har Oliveira kjørt grovt over de beste lettvektere i verden, inkludert påfølgende seire i kamper mot Gaethje, Dustin Poirier og Michael Chandler.
Oliveiras dominans fremheves av hans komplette MMA-arsenal, men han er fortsatt mest kjent for sin grappling på høyt nivå – og rekorden for flest submission-seire i UFCs historie.
Mange tidligere motstandere har faktisk gått ut av deres måte å unngå å kjempe med Oliveira, men Makhachev lover at han vil finne sjansen til å bevise at han er den beste fighteren på bakken.
«Ingen kan stoppe brytingen min,» sa Makhachev. «Jeg skal gjøre jobben min. Jeg kommer til å gjøre de samme tingene alltid. Ta dem ned, hold dem, gjør dem slitne og gjør dem ferdig.
«Dette er målet mitt å fullføre ham på bakken fordi jeg må vise alle folk mitt grappling-nivå»
Hvis han lykkes og blir UFC lettvektsmester, vil Makhachev med glede gi Volkanovski all oppmerksomheten hvis den kampen til slutt ender opp som hans første tittelforsvar.
Med UFC som planlegger en retur til Perth, Australia i februar, ønsker Makhachev sjansen til å slå Volkanovski på hjemmebanen hans velkommen.
«Hvorfor ikke? Ja [I’ll fight Volkanovski in Australia]», sa Makhatsjev. «Jeg dro til Australia en gang. Jeg kan gå igjen.
– Dette kommer til å bli en god kamp. Alltid når mesteren fra andre divisjoner kjemper med andre mestere, er det en stor kamp og veldig interessant kamp for alle fans.
