Francis Ngannou gjentok ordene til trener Eric Nicksick på fredag, og avslørte at en retur i slutten av 2022 sannsynligvis ikke er et alternativ ettersom UFC-mesteren i tungvekt fortsetter å komme seg etter operasjonen i mars for å reparere høyre ACL og MCL etter hans siste tittelforsvar.
«Jeg vil tenke mer som begynnelsen av neste år [to return]fordi jeg er fem og en halv måned etter operasjonen, og jeg er ikke veldig sterk på det kneet ennå, sa Ngannou ESPN foran UFC Paris. «Og se hvor tung jeg er, det er noe jeg virkelig må vurdere – vekten min og denne divisjonen og hvordan den er. Når jeg drar tilbake til Vegas i USA, tror jeg at jeg skal til legen neste uke eller noe sånt som det, så jeg skal ha hans mening, og jeg må bare beholde det [doing] fysioterapien.
«De må begge være med [agreement] til når jeg i det minste burde begynne å trene bare for å komme i form, så blir vi det [able] å vurdere en kamp.»
Ngannou, 35, har vært på sidelinjen siden januars UFC 270-arrangement, der han beseiret UFC Paris-headliner Ciryl Gane via enstemmig avgjørelse i en tittelsamling.
«The Predator» sa fredag at han for øyeblikket ikke er i stand til å trene og har en lang vei foran seg for å komme tilbake i kampform.
«I løpet av de siste syv månedene har jeg ikke gjort mye, så jeg er på en måte ute av form. Det er det verste jeg har vært i livet mitt,» sa Ngannou.
Nicksick, Ngannous hovedtrener, fortalte nylig til MMA Fighting at laget fortsatt begjærer en potensiell kamp mot Jon Jones, den tidligere UFC-mesteren i lett tungvekt som forventes å få sin tungvektsdebut før slutten av 2022.
«Kampen som gir mest mening er åpenbart Jon Jones,» sa Nicksick. «Det er kampen vi alle ønsker.»
Men Ngannous fremtid fortsetter å ligge i luften.
Han har vært i en mye omtalt standoff med UFC siden seieren over Gane, og ledelsesteamet hans i CAA har opprettholdt sin tro på at Ngannou kan gå inn i free agency i begynnelsen av 2023, uavhengig av om han kjemper i UFC igjen .
Ngannou har snakket åpent om ønsket om å bokse og til og med dukket opp overraskende i ringen etter Tyson Furys seier over Dillian Whyte i april.
Furys status er fortsatt et spørsmålstegn også – tungvektsmesteren har vekslet mellom å trekke seg tilbake og rope ut motstandere de siste månedene – men Ngannou gjentok fredag at målene hans i boksing vil forbli de samme uavhengig av om Fury er involvert.
«Karrieren min er ikke avhengig av Tyson Fury eller noen andre,» sa Ngannou. «Mitt ønske om å bokse er ikke avhengig av Tyson Fury. Jeg vil fortsette å bokse, uavhengig av om Tyson Fury fortsatt er i live. Noen få boksekamper er fortsatt noe jeg vil ha i livet mitt, så jeg vil fortsette å ha samtaler [about] om det.
«Jeg forstår ikke [if that’ll be in the UFC], at alt kommer an på. Selv om vi ikke har hatt noen reelle samtaler, hvis UFC-boksing er mulig, er det verdt å se hvordan det utspiller seg. Men jeg er åpen for alle alternativer. Det jeg vet er dette: Jeg skal gjøre den jævla boksingen.»
