WBC-president Mauricio Suleiman sa at per i dag er en samlingskamp om tittelen absolutt verdensmester mellom russiskfødte lett tungvektere Artur Beterbiev (19-0, 19 KOs) og Dmitry Bivol (21-0, 11 KOs) umulig. Tidligere bestemte organisasjonen seg for å fjerne alle representanter for Russland (og Hviterussland) fra boksing på grunn av den kriminelle invasjonen av den russiske hæren inn i det uavhengige Ukrainas territorium.
Beterbiev har bokset under det kanadiske flagget i lang tid, så denne regelen gjelder ikke for ham. Men Bivol må på en eller annen måte løse dette problemet. Imidlertid hadde han tidligere gått inn i ringen under Kirgisistans flagg.
«Først og fremst bør det være en begjæring fra Bivol-teamet. Og så langt har det ikke vært det,
forklarer Suleiman. – Og i så fall blir Beterbievs neste motstander hans obligatoriske utfordrer, altså Callum Smith. Jeg gjentar, Bivol søkte ikke WBC om tillatelse til å kjempe om tittelen vår. Og på den siste kongressen kunngjorde vi tydelig vår avgjørelse angående jagerflyene fra Russland og Hviterussland. Ja, det gjelder Bivol også.»
I følge Suleiman, «Smith har bevist sitt nivå, han er en utrolig fighter. Han har bare ett tap i karrieren – Canelo Alvarez. Så denne obligatoriske beskyttelsen er veldig viktig.»
Så langt har Beterbiev tre mesterskapstitler i denne vekten – WBC, IBF og WBO. Forleden holdt han et obligatorisk forsvar ifølge WBO – i en voldsom slugfest avbrøt han engelskmannen Anthony Yarde. Det er mulig at han etter kampen med Smith må lage et tredje obligatorisk forsvar på rad – med vinneren av IBF-eliminatoren mellom kanadiske Jean Pascal og tyske Michael Eifert.
En av de få som klarte å droppe mesteren, briten Callum Johnson er sikker på at «Beterbiev vil bli beseiret etter alder».
