Khamzat Chimaev kan være en av de beste jagerflyene i verden, men fremtiden hans er fortsatt uklar når det gjelder vektklasser.
Etter å ha lidd gjennom en vanskelig vektreduksjon for sin UFC 279 hovedbegivenhet mot Nate Diaz, var Chimaev hele 7,5 pund over grensen for weltervekt uten tittel, noe som førte til at kampen ble skrinlagt. Etterpå antydet UFC-president Dana White at Chimaevs fremtid sannsynligvis ville være bedre tjent med mellomvekt, der han tidligere har kjempet.
I årevis brutaliserte Anthony Smith kroppen til 185 pund før han innrømmet at han ikke var en mellomvekt. Fordi han har tålt de samme kampene, mener Smith at Chimaev ville være bedre tjent med å forlate weltervekt og sette sitt fulle fokus på mellomvekt, noe som potensielt kan gjøre ham til en enda farligere fighter.
«Ærlig talt, jeg tror han burde gå til mellomvekt,» sa Smith om Chimaev på The Fighter vs. The Writer. «Fordi han bare blir eldre. Han er fortsatt en ganske ung fyr. Han kommer bare til å fortsette å bli større, og ved å ta det av tallerkenen, kunne han vokse teknisk og atletisk så mye raskere uten å måtte suge kroppen hans [down].
«Det som skjer er at du begynner å trene, du kommer i disse leirene og du trener hele tiden og kroppen din vil vokse. Den ønsker å være sunn. Det skal mer til for å brenne den. Kroppen din ønsker å tilpasse seg det den gjør. Hvis du også suger deg selv ned og stopper den prosessen, skader du deg selv.»
Mens Chimaev har lykkes med å nå grensen for weltervekt tidligere – inkludert krigen med Gilbert Burns i mai – kan fortsatte kutt til slutt ta en toll på ham.
For å legge til det, er Chimaev ikke underdimensjonert i det hele tatt sammenlignet med andre topprangerte mellomvektere. Faktisk ruver Chimaev faktisk over tidligere mester Robert Whittaker med tre tommer i høyden og to tommer mer i rekkevidde.
«Så du brytekampen mellom Chimaev og Jack Hermansson?» bemerket Smith. «Så du størrelsen på den jævla fyren? Jack Hermansson er ikke en liten mellomvekt og [Chimaev] var betydelig større. Jeg vil mistenke at hele treningsleiren hans er fokusert på å få vekten ned. Det er uheldig.»
Utover vektreduksjonsaspektet angående en flytting opp til 185 pund, ser Smith også mange muligheter for Chimaev, med potensialet til å tjene mer penger i større, marquee-matchups.
«Jeg tror det er større kamper på 185 for ham,» sa Smith. «Jeg tror navnet hans betyr mer ved 185 akkurat nå. Det er gale superstjerner på 170 – 185 kunne trenge et par. Jeg tror det er noen gode matchups der oppe for ham. Bare stort sett, hvis jeg var Mr. Chimaev, ville jeg sannsynligvis holdt meg i mellomvekt.»
Akkurat nå hersker Israel Adesanya over UFC mellomvektsdivisjon med jernhånd som fem ganger forsvarende mester. På UFC 281 vil Adesanya ta beltet mot den tidligere GLORY-mesteren Alex Pereira i en kamp mellom to av de beste spissene som noen gang har satt sin fot i åttekanten.
Takket være Chimaevs brytingstamtavle med bakgrunnen i Russland, kunne Smith forestille seg et scenario der han umiddelbart er en av de tøffeste kampene som er mulig for Adesanya eller Pereira, noe som gjør en mulig bevegelse opp til 185 pund enda mer spennende.
«Det er ikke galskap [to think Chimaev beats Adesanya]», sa Smith. «Nå ville han det? Jeg vet ikke, du må grave litt dypere. Men kunne han det? Helt sikkert. Han kunne definitivt slått Alex.»
