Alle øyne vil være rettet mot Jon Jones på UFC 285, da den uten tvil den største MMA-fighteren i historien gjør sin etterlengtede retur som tungvekter etter tre år borte.
Forventningene er høye da Jones (35) søker en andredivisjonstittel i en kamp med Ciryl Gane. Anthony Smith, som i 2019 møtte Jones, vet at den tidligere kongen på 205 pund kom med mange forespørsler om Ngannou-kampen før «The Predator» forlot UFC. Men etter hans mening kan Jones ha endt opp med en tøffere kamp i Gane.
«Jeg trodde Jon Jones ville 50-45 Francis uten et merke på ham,» sa Smith i den siste episoden av The Fighter vs. The Writer. «Jeg har tatt feil før, men jeg tror Francis er en av de lettere matchupene for Jon. Han kommer til å være tregere enn Jon. Han er virkelig forutsigbar. Han er veldig, veldig forutsigbar. Du vet nøyaktig hva du kommer til å få når du møter Francis Ngannou.
«Han er ikke her ute og skyter dobbeltbein, han kommer ikke til å kjempe mot deg i clinch og begynne å slå deg med Muay Thai albuer og knær. Kastene hans er utrolige. Jon har nok rekkevidde, er lang nok og er smart nok. Jeg tror han er raskere, mer intelligent, og ferdighetene hans er bedre. Han kan komme inn, komme seg ut, han kan plukke på Francis fra utsiden, frustrere ham, få ham til å åpne seg med de ville bombene, gripe ham, ta ham ned, skyv ham opp mot gjerdet. Jeg tror Jon kommer seg inn og ut av en Francis Ngannou-kamp ganske enkelt.»
Ifølge Smith kan det samme ikke sies om Gane. Franskmannens hurtighet, kraft og variasjonen av slag han kaster på føttene vil bare gi Jones mer å tenke på.
Mens Smith fortsatt favoriserer Jones til å vinne kampen og bli UFC tungvektsmester, vet han at Gane potensielt kan presentere problemer som Ngannou ikke kan.
«Jeg tror Ciryl Gane gir ham flere problemer,» sa Smith. «Jeg kommer til å velge Jon Jones i Ciryl Gane-kampen fordi han bare har flere måter å vinne på, og han har bare flere ferdigheter. Men hvis dette bare er en kickboksing-kamp, kommer Jon Jones til å ha hendene fulle.
» Du begynner å blande inn resten, inkludert clinchen som kjemper og dytter Ciryl opp mot gjerdet. Så truer du med bryting. Bare trusselen fra Jons bryting er nok til at Ciryl Gane har noen problemer. Fordi Ciryl er mobil, tror jeg denne kampen er vanskeligere for Jon på visse punkter. Jeg tror han beveger seg veldig bra for størrelsen sin, men han beveger seg på samme måte som Jon beveger seg. De har faktisk et lignende slående spill for å være ærlig med deg.»
Jones’ største våpen mot Gane – og mange andre tungvektere – vil være hans bryting, som var den samme ferdigheten som plaget så mange av de beste jagerne på 205 pund.
«Når du har bryteevnen og bakkekontrollevnen og nedtagningsevnen til Jon Jones, kommer du ikke til å henge med disse problemene veldig lenge,» sa Smith. «Vi skal opp mot buret, vi skal spille mot buret, jeg slår deg opp med noen albuer, og du blir tatt ned.»
Når det gjelder andre potensielle tungvektsoppgjør for Jones, mener Smith at det fortsatt er noen virkelig spennende kamper nå som den praktisk talt ubeseirede fighteren er tilbake og tester seg selv i en større divisjon.
Jones uttrykte interesse for å kjempe mot Stipe Miocic i fremtiden, ettersom han har UFC-rekorden for å ha de fleste titler. Smith forventer at minst én annen bemerkelsesverdig tungvekter vil gi Jones litt hodepine.
«Det er noen virkelig spennende kamper,» sa Smith. «Ciryl Gane-kampen er virkelig, veldig interessant. Stipe-kamp, ekstremt, veldig fascinerende. Curtis Blaydes er, for å være ærlig, ganske interessant. Nok en supereksplosiv, farlig spiss på høyt nivå mot en fyr som ikke er kjent som en knockout-fyr.
«Det er Curtis Blaydes’ problem. Det har vært hans problem siden begynnelsen. Selv om han har alle de riktige tingene, opplevde han bare uflaks da han tok igjen virkelig sterke gutter. Vil Jon Jones’ kraft være mye tyngre i tungvekt? Sikkert. Han bærer bare på mer, sånn er det, men han er ikke kjent som en kraftfyr.
«Jeg tror at en kamp mot Curtis Blaydes ville være veldig spennende for meg. Jon vs. en bryter på høyt nivå er et flott syn. Som, Curtis Blaydes er enorm. Han er enorm, han er atletisk, han har cardio til å gå fem [rounds], og han er supereksplosiv. Det er interessant for meg. Vi kan gå ned til Tom Aspinall, det er veldig interessant for meg. Det er en håndfull sånne gutter.»
Basert på Smiths egen erfaring forventer Smith at Jones vil tilpasse seg godt til sitt nye miljø. Det kan argumenteres for at Jones alltid har vært bygget for denne divisjonen – han kjempet tilfeldigvis på 205 pund i det meste av karrieren.
«Selv når jeg kjempet mot ham på 205, er han en massiv, massiv mann,» sa Smith. «Han så ut som han doblet seg i størrelse fra veiedag til neste dag, og størrelsen hans ga meg mange problemer. Jeg tror ikke han kommer til å ha noen problemer i tungvekt.
«Kommer han til å senke farten litt? Ja, sannsynligvis. Han kommer ikke til å være fullt så rask, tempoet hans kommer ikke til å være fullt så høyt. Det kommer til å bli noen endringer der. Noe ringrust vil bli fjernet Men spenningen jeg føler utenfra ligner ikke på det jeg har opplevd.»
.
Sjekk ut nye episoder av The Fighter vs. The Writer med Matt Brown og Damon Martin hver tirsdag med kun lydversjon av podcasten tilgjengelig på Apple-podcaster, Google Podcaster, Spotify, iHeartRadio og Stitcher
Kilde: https://www.mmafighting.com/2023/3/3/23620518/anthony-smith-reveals-biggest-threats-jon-jones-heavyweight-never-believed-it-was-francis-ngannou?rand= 96749
