Leon Edwards nunca olvidará el momento en que finalmente sintió el oro alrededor de su cintura después de lograr una remontada milagrosa para noquear a Kamaru Usman en el evento principal de UFC 278.
Enormemente de cara al asalto final, Edwards descorchó una espectacular patada en la cabeza que demolió por completo a Usman y lo envió a estrellarse contra la lona en un montón. El árbitro Herb Dean se apresuró a detener la pelea cuando Edwards casi de inmediato comenzó a llorar cuando se dio cuenta de su sueño de convertirse en campeón de UFC.
El paro oficial llegó a las 4:04 en la quinta ronda cuando Edwards reclamó el título en uno de los momentos más inolvidables en la historia del deporte.
«Todos ustedes me dijeron que no podía hacerlo. ¡Mírenme! Disparo en la cabeza, muerto. Eso es todo», dijo Edwards después.
«Realmente no importa en las trincheras. Así es como estoy construido. Voy hasta que suena la campana. Mírame. Te dije que podía hacerlo. Libra por libra, ¿qué? El cinturón pertenece ¡a nadie!»
Edwards pudo mostrar su resiliencia cuando comenzó fuerte, pero finalmente comenzó a perder fuerza a medida que la pelea avanzaba hacia las rondas finales.
Edwards pudo revertir el derribo temprano de Usman y se convirtió en el primer luchador de UFC en colocar «The Nigerian Nightmare» en la lona. Edwards avanzó de inmediato desde allí para agarrar la espalda y buscar el estrangulamiento trasero desnudo, pero Usman logró llegar a la meta. .
El agresivo Usman salió con venganza y presionó a Edwards. También golpeó con fuerza la cabeza y el cuerpo de Edwards. Usman aún se mostró cauteloso en los intercambios cuando Edwards respondió con algunos golpes sólidos, pero el campeón reinante estaba conectando con los golpes más duros.
Después de un castigo con moretones contra la jaula, Usman aseguró su primer derribo cuando comenzó a bombardear con golpes al cuerpo y desgastar el acondicionamiento de Edwards.
Cuando se puso en marcha el tercer asalto, Usman se agarró de una pierna y derribó a Edwards momentáneamente, pero también marcó la pauta mientras continuaba controlando el ritmo. Usman siguió arrastrando a Edwards a la lona cuando el ex campeón nacional de la División II realmente comenzó a pesar sobre el retador.
Otro derribo de dos piernas siguió cuando Usman buscó romper a Edwards con la presión continua seguida de golpes cortos que seguían reduciéndose. Cada vez que la pelea volvía a los pies, Usman lanzaba grandes tiros que incluían varios codazos que golpeaban a Edwards en un lado de la cabeza.
Usman parecía tener el control total al final de la cuarta y última ronda. Los entrenadores de Edwards lo alentaron a abandonar todo y simplemente ir a por ello.
Esto es exactamente lo que sucedió cuando Usman no pudo tomar una buena decisión en los últimos segundos de la pelea y decidió negociar con Edwards. Edwards conectó una patada con fuerza de conmoción después de que Usman se vio obligado a agachar la cabeza con un golpe directo.
Tan pronto como la espinilla tocó el hueso, Usman cayó de espaldas y Edwards levantó las manos en señal de victoria al convertirse en el segundo peleador del Reino Unido en ganar el oro de la UFC (el primero fue Michael Bisping).
«No puedo explicarlo», dijo Edwards. Dios está conmigo. Sentí que este era mi momento. Todos decían que no podía volver a hacerlo. Ahora mírame ahora. Campeón del mundo».
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