«Después de cinco semanas de entrenamiento en Tailandia, estoy triste por irme», escribió Gastelum. «Pero me llamaron, y cuando el deber llama, respondo. Haré otra carrera por el título».
«¿Cómo está tu dieta, Kelvin? ¿Listo para el UFC 295?», respondió el luchador kazajo a las palabras de su rival.
La pelea entre Rakhmonov y Gastelum estaba programada para el 16 de septiembre en el UFC Fight Night 227 de Las Vegas, sin embargo, un mes y medio antes del evento, el estadounidense se retiró del combate tras sufrir una grave disección y una fractura de nariz en un entrenamiento.
Gastelum se ofreció inmediatamente a trasladar el combate a la cartelera del UFC 295, que se celebrará el 11 de noviembre en Nueva York, pero Rakhmonov quería competir tres semanas antes en el UFC 294 de Abu Dhabi.
Kelvin Gastelum, de 31 años, peleó por última vez en el peso wélter en julio de 2016, ganando por decisión unánime a Johny Hendricks. En abril de este año, el estadounidense puso su carrera de nuevo en marcha después de dos derrotas, ganando una decisión unánime sobre Chris Curtis, y actualmente se mantiene en el décimo lugar en el ranking de la división de peso medio de la UFC.
Shavkat Rakhmonov, número 6 del peso welter, consiguió en marzo su quinta victoria en la UFC al derrotar por estrangulamiento en la tercera ronda a Jeff Neal. El kazajo, de 28 años, está invicto y lleva una impresionante racha de diecisiete victorias tempranas como profesional.