Según ESPN, la primera oferta para sustituirle se hizo al actual campeón del peso medio de la UFC, Sean Strickland, sin embargo, el estadounidense, que arrebató sensacionalmente el título a Israel Adesanya el mes pasado, se negó a volver al octágono con tan poco tiempo de preaviso.
La dirección de la organización se puso entonces en contacto con Jared Cannonier, ex aspirante al título de peso medio de la UFC, para obtener su consentimiento, pero poco después de que el jefe de la organización, Dana White, grabara el anuncio oficial del combate, el cuarto clasificado del peso medio se retiró de la pelea, alegando una lesión.
Tras recibir dos rechazos, la liga más fuerte del mundo dio una oportunidad a Kamar Usman, y el ex campeón del peso welter de la UFC aceptó la generosa oferta.
«Los ojos de Kamaru se iluminaron como un árbol de Navidad», dijo el representante del nigeriano, Ali Abdelaziz, según ESPN. «Me preguntó: ‘¿Se ocuparán de mí económicamente?’, y yo le respondí: ‘Sí’, y él dijo: ‘¡Hagámoslo!».
A modo de recordatorio, el combate de peso medio entre Hamzat Chimaev y Kamaru Usman, cuyo ganador retará a Sean Strickland, será el segundo evento principal del UFC 294, que dará comienzo dentro de unas horas en Abu Dhabi.