«Lógicamente, si la pelea no es por el título, tiene sentido pelear con Colby Covington – tanto para la UFC como para nosotros», dijo Abdrakhmanov. «Pero Colby ya está retando a Vanderboegh a un combate, lo que significa que hará todo lo posible por evitar una pelea con Shavkat».
Según Abdrakhmanov, el candidato más probable para pelear con «Nomad» parece ser el australiano Jack Della Maddalena, que se enfrentará al compañero de equipo del luchador kazajo, Gilbert Burns, el 9 de marzo en el UFC 299 de Miami.
«En marzo pelearán Gilbert Burns y Jack Della Maddalena, y si Della Maddalena gana, podrá ocupar el cuarto puesto, estar por encima de Shavkat. Y puede que entonces tenga que pelear con Jack Della Maddalena. Shawkat, de hecho, ha querido luchar contra él durante mucho tiempo. Así que si Della Maddalena vence brillantemente a Burns, ese también es un oponente potencial que seguramente no rechazará una pelea con Shawkat»
El 16 de diciembre, en el UFC 296 celebrado en Las Vegas, el invicto Shavkat Rakhmonov consiguió su sexta victoria bajo la bandera de la UFC al derrotar a Stephen Thompson por la vía del estrangulamiento por la espalda en el segundo asalto, mientras que Leon Edwards defendió con éxito su cinturón de campeón en el evento principal, al imponerse por decisión unánime en cinco asaltos a Colby Covington.