Cuando Luke Rockhold decidió regresar al UFC, no tenía interés en enfrentar una competencia menor o en calentarse para su primera pelea en tres años.
En cambio, la promoción le pidió a Paulo Costa que promoviera a uno de los mejores peleadores de esta división. Es conocido por su impresionante poder de nocaut y su mentón de granito. Llamar a ese tipo de oponente puede parecer peligroso, especialmente para alguien que regresa después de un descanso tan largo, pero Rockhold no lo haría de otra manera.
«Ha sido así para mí», dijo Rockhold a MMA Fighting. Cuanto mayor sea el riesgo, mayor será la recompensa. No puedes vivir si no quieres morir. Así es como trabajo».
Más allá de las considerables habilidades de Costa y su posición en la división, Rockhold también llamó a la pelea sabiendo el drama que muchas veces ha seguido al destacado brasileño. Antes de su pelea más reciente con Marvin Vettori en octubre de 2021, Costa se mostró 25 libras por encima del límite de peso mediano antes de negociar un acuerdo para mover el enfrentamiento al peso semipesado. Luego, Costa aceptó la pelea con Rockhold por una cartelera en julio, pero la pelea finalmente se retrasó hasta el 20 de agosto en lugar de en UFC 278.
Si bien esto podría hacer que algunas personas duden en pelear contra Costa, los funcionarios de UFC le aseguraron constantemente a Rockhold que la pelea se desarrollaba según lo planeado: en el peso mediano.
«No estoy aquí para la pelea con el tipo en 205», Rockhold. «Estoy aquí para pelear en el peso mediano y demostrar que puedo competir en la cima del juego y hacer el peso. Ese es el nombre del juego. Esta es la regla f ******. Eso es lo que está en juego».
«No tenemos una clase de 195 libras. No tenemos estos entre clases de peso. Lo que tenemos es lo que mantenemos. Ese es el maldito contrato. Esto es».
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Si bien Rockhold insiste en que Costa llegue a las 186 libras, que es el límite para las peleas de peso mediano sin título, admite que ha puesto todo para esta pelea, independientemente de cómo resulte la escala. Rockhold dejó de lado sus lucrativos negocios y entregó su vida para prepararse para su regreso a la UFC. Cuenta con la actuación de Costa antes del pesaje del viernes.
«Estoy luchando contra esta mamá, pero tiene que ser realista», dijo Rockhold. «Tiene que haber un punto. Creo que 190 o 195, pero tengo la vista puesta en este tipo y lo enceraré».
Rockhold dice que su regreso a la acción fue diferente a cualquier otra aparición. Está totalmente comprometido desde el comienzo de UFC 278.
Rockhold admitió que no puso todo en su carrera anterior con UFC. Esto fue especialmente cierto después de que llegó a la cima y ganó el campeonato de 2015.
«No puedes estar medio dentro, medio fuera y he sido así durante los últimos cinco años», dijo Rockhold. Rockhold dijo: «Desde que obtuve el título, ha pasado mucho tiempo desde que sucedió. Estoy dentro ahora. Estoy jodidamente listo. Estoy aquí únicamente para esto».
Por supuesto, Rockhold también se ha sometido a múltiples cirugías durante su tiempo fuera y eso tiene un grave efecto en el cuerpo. Afortunadamente, el descanso prolongado le dio el tiempo necesario para recuperarse, lo que a su vez le dio a Rockhold una nueva oportunidad en su vida atlética.
«Me siento jodidamente increíble», declaró Rockhold. «Me siento mejor que nunca en mi vida. Literalmente, todo lo que he hecho se ha dedicado a la recuperación, el entrenamiento y el esfuerzo por ser la mejor versión de mí mismo.
«No salgo. No bebo. No he bebido en más de cuatro meses. En los últimos cuatro meses, no he tomado una sola bebida alcohólica ******. No digo que haya tenido una problema, pero no tengo ganas de salir y hacer estas cosas. Para ser más eficiente, tengo que concentrarme en qué diablos debo hacer para mejorar mi vida».
Rockhold sabe que el tiempo no espera a nadie y que el UFC se estaba quedando sin tiempo para él. Es por eso que regresó completamente enfocado y realista sobre el futuro mientras Rockhold busca arañar y arañar su camino de regreso a la cima nuevamente.
«Ahora que 37 está cerrando mi ventana, me dan ganas de más de esto», afirmó Rockhold. «[It makes me] poner cada puto último segundo de mí mismo en ello».
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