Cory Sandhagen obviamente notó la enorme herida sobre el ojo de Song Yadong después de que le diera un codazo al principio de su pelea en UFC Vegas 60, pero eso no lo llevó a cambiar su estrategia para apuntar a la herida abierta.
De hecho, Sandhagen podría haber jugado en las manos de Song al obsesionarse con su corte después de ver a su oponente reaccionar a la sangre que le corría por la cara durante la mayor parte de la pelea.
«Honestamente, no pensé en el corte», dijo Sandhagen en su conferencia de prensa posterior a la pelea. Pude ver sangre entrando en su boca. Él es un bicho raro. Está sonriendo y disfrutándolo, metiéndose la sangre en la boca. Es una especie de uno de esos tipos.
«Lo noté, pero aparte de eso, era para seguir con el plan de juego y asegurarme de que él no me golpeara el trasero».
Sandhagen confesó que un golpe asestado por Song en la primera ronda lo sacudió severamente, pero pudo recuperarse y continuar sin permitir que el golpe alterara su desempeño después.
A medida que pasaba el tiempo hasta el tercero y finalmente el cuarto asalto, Sandhagen se sintió más confiado al descubrir las tendencias y patrones de Song y le dio las oportunidades que necesitaba para causar un mayor daño.
Desafortunadamente para Song, no se le permitió continuar en la quinta ronda debido a que el corte empeoraba con cada intercambio.
«Song es un gran luchador», declaró Sandhagen. «Sabía que iba a ser súper duro. El tipo golpea muy fuerte y defendió muy bien los derribos. A medida que avanzaba la pelea, sentí que comenzaba a entenderlo. Tenía muchas ganas de la quinta ronda.
«Me sentí bien, me sentí fresco. Sentí que mis ojos estaban funcionando correctamente y que mi quinta ronda sería un éxito. Pero aún quería averiguarlo. Fue un poco decepcionante».
Para ser justos, Sandhagen admitió que él suele ser su peor crítico, por lo que no está exactamente sorprendido de sentirse decepcionado, especialmente después de la forma en que terminó esta pelea en particular.
Aún así, el ex retador interino al título está lo suficientemente satisfecho con su victoria como para no apresurarse a volver a una revancha con Song.
«No gané lo suficientemente bien», dijo Sandhagen. «Pero eso es típicamente lo que siento después de cada victoria. Él estaba [I’m not interested in a rematch], derrotado por mí. Ahora quiero pelear en la clasificación».
La división de peso gallo está extremadamente ocupada ya que muchos de los 10 mejores peleadores se han encontrado con la esperanza de que surja un nuevo contendiente No. 1 mientras el actual campeón Aljamain Sterling se prepara para su enfrentamiento con TJ Dillashaw en UFC 280 en octubre.
Aunque no suele llamar a nadie por su nombre, Sandhagen solo ve algunas opciones viables dadas las circunstancias actuales en las 135 libras.
«Chito [Vera] o Merab [Dvalishvili] son los nombres obvios”, dijo Sandhagen. “Ambos plantean desafíos muy diferentes. Son casi dos luchadores completamente diferentes. No me importa Dame uno de ellos para Navidad».
