Según el chino, su combate con el camerunés iba a formar parte de un gran evento de boxeo en el que participarían boxeadores de renombre como Anthony Joshua, Deontay Wilder y Dmitry Bivol, sin embargo, «The Predator» declinó la oferta.
«Inicialmente hubo conversaciones sobre mi pelea contra Ngannou el 23 de diciembre y estuve de acuerdo, dije: ‘Genial, es un paseo por el parque para mí, estoy dentro'», dijo Zhang a MailOnline. «Pero Ngannou no quería hacerlo. Más tarde, la tarjeta comenzó a llenarse de grandes nombres – Joshua, Wilder, Bivol. Así es como funcionó».
El 28 de octubre, Francis Ngannou hizo su debut en el boxeo profesional, perdiendo por decisión dividida ante el actual campeón de peso pesado del CMB, Tyson Fury, en una decisión de diez asaltos, derribando al británico en el tercer asalto. Tras el combate, el Consejo Mundial de Boxeo decidió incluir al camerunés en la clasificación oficial, situándolo en el número diez de la división de los pesos pesados.
Zhang Zhilei ganó el cinturón de campeón interino de los pesos pesados de la OMB en abril de este año, derrotando a Joseph Joyce por nocaut técnico en el sexto asalto, y cuatro meses después noqueó al británico en el tercer asalto, que ejerció el derecho a una revancha inmediata.