Cory Sandhagen entiende lo raro que es recibir una llamada de UFC que ofrece una oportunidad por el título, incluso si la oportunidad se presenta en malas circunstancias.
Con solo tres semanas para prepararse, Sandhagen aceptó la oportunidad de competir por el título interino de peso gallo en una pelea contra Petr Yan en UFC 267 en octubre pasado después de que el actual campeón de las 135 libras, Aljamain Sterling, no pudiera competir mientras se recuperaba de una cirugía de cuello. Sandhagen hizo un trabajo valiente, pero no pudo llegar a Abu Dhabi a tiempo.
Ahora que regresa 11 meses después, el nativo de Colorado admite que nada fue ideal en esa pelea, pero aún no se arrepiente de la decisión de aceptar la oferta de UFC, incluso si las consecuencias de perder fueron algo severas para sus perspectivas futuras.
» «Me alegro de haber tomado la oportunidad», dijo Sandhagen a El luchador contra el escritor . «Definitivamente dices que sí a una pelea por el título casi siempre, nueve de cada 10 veces. Fue una oportunidad que no dudé en aprovechar. Supongo que me puso al final de la línea con todos estos combates que han sido hecho recientemente, como las peleas que están sucediendo ahora.
«Estaba seguro de que me pondría en la última línea para la elección de pelea. Pensé que iba a obtener [Jose] Aldo, Merab [Dvalishvili]’Chito’ [Marlon Vera] o [Dominick] Cruz y yo no conseguimos a ninguno de esos muchachos, que es lo que yo quería».
Aunque el resultado no fue lo que quería Sandhagen, está orgulloso de la actuación contra Yan y puede precisar el momento en que sucedió.
«Pensé que lo estaba haciendo muy bien», dijo Sandhagen. «Simplemente me dejaron caer al final de ese tercer asalto lo que arruinó mi cuarto asalto. Porque, sinceramente, estuve con las piernas tambaleantes durante todo el cuarto. Después de que mi ritmo cardíaco bajó al quinto asalto, pude pelear más como yo, pero fue más difícil porque sabía que no podría asumir la derrota que sufrí en el cuarto round.
«Estratégicamente, tuve que hacer algunos cambios, lo que me llevó a no poder abrirme por completo y concentrarme por completo en ganar. Se convirtió un poco más en no recibir demasiado daño».
Sandhagen era consciente de que perder ante Yan podría dejarlo atrás para otra oportunidad de título, pero sintió que su posición en la división debería permitirle obtener otro oponente mejor clasificado.
En lugar de Sandhagen, actualmente el No. 4 en el peso gallo en el Ranking Global de Lucha de MMA, fue emparejado con Song Yadong, quien tiene una racha de tres victorias consecutivas pero se encuentra en el No. 13.
Esta es una situación de alto riesgo y baja recompensa. Es por eso que Sandhagen originalmente esperaba otro oponente después de que UFC le ofreciera una nueva pelea.
«En primer lugar, cuando obtuve el nombre, me sorprendió mucho», dijo Sandhagen. Me sorprendió, pero es cierto que esta decisión será aceptada. Es mucho mejor que sentarse y ver pelear a estos hombres. No está claro qué sucedió durante el emparejamiento. O era que no querían pelear conmigo, o pensaban que no era lo suficientemente poderoso como los demás.
«Miro hacia atrás a la pelea Chito-Cruz que acaba de suceder y quiero decir, ¿por qué Chito peleó en el ranking? Chito pensó que lo atraparía, pero terminó venciendo a Cruz en el ranking después de que llamó a los cinco primeros. No tenía sentido. Nada de eso realmente tenía sentido para mí, pero pensé que algo más estaba pasando».
En lugar de quejarse de lo que no consiguió, Sandhagen prefiere concentrarse en la tarea que tiene entre manos con otra oportunidad de evento principal este sábado.
También sabe que Song está buscando su lugar cerca de la parte superior de la división, lo que inmediatamente hace que esta sea una pelea aún más peligrosa de lo habitual. Además de eso, Sandhagen nunca quiere perder tres peleas seguidas, pero después de caer en una decisión dividida muy controvertida ante TJ Dillashaw y luego sufrir la derrota contra Yan, ahí es exactamente donde se encuentra.
«Realmente no soy de los que se hacen las víctimas», dijo Sandhagen. «Es lo que es. Sé cómo funciona el deporte. Ganas, obtienes lo que quieres. Si pierdes, no importa lo que obtengas».
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