Todavía es algo raro que una campeona defensora sea considerada perdedora antes de una pelea por el título, pero ahí es exactamente donde Carla Esparza se encuentra una vez más.
En su primera pelea desde que reclamó el título de peso paja en mayo, la veterana de 35 años enfrenta enormes probabilidades de enfrentarse a Zhang Weili en el evento coestelar de UFC 281. Las casas de apuestas deportivas la tienen en la lista como un perdedor de 4 a 1 y muchos creen que es casi una conclusión inevitable que Zhang recuperará el campeonato de 115 libras después de que ostentó el título anteriormente entre 2019 y 2021.
A pesar de dos reinados separados del título de UFC y de estar constantemente cerca de la cima de la clasificación de peso paja durante la mayor parte de la década, Esparza siempre parece estar luchando contra la idea de que solo está manteniendo el trono caliente para mejores peleadores que vienen por su corona.
“Es divertido”, dijo Esparza a MMA Fighting. “Antes, decía al principio de mi carrera que me desanimaba como ‘¡hey, soy un buen peleador!’ Pero ahora solo me hace sonreír y reír. Como sé que tengo un pequeño secreto, pero la gente [say] esto va a pasar o eso va a pasar y estoy como bien pero en el fondo tengo mi secreto como verán.
Pero no necesito hablar de eso. Ese ha sido el estilo de mi entrenador y mi equipo desde que estoy allí. Habla en la jaula. No necesito decirte lo que voy a hacer. Voy a mostrarte.»
No hay duda de que Zhang ha sido una fuerza de la naturaleza en el UFC además de dos derrotas pasadas ante Rose Namajunas, que siguen siendo las únicas derrotas en su currículum desde que se unió a la promoción. Zhang noqueó a Jessica Andrade para reclamar su título de UFC y tiene dos victorias sobre Joanna Jedrzejczyk, la luchadora que terminó con Esparza después de que se convirtió en campeona por primera vez en 2014.
Cuando se trata de habilidades, Zhang podría ser la luchadora más fuerte de toda la división con un poder legítimo de nocaut con un solo golpe y el tipo de durabilidad que le permitió participar en una guerra de cinco asaltos con Jedrzejczyk en su primer encuentro en 2020.
De ninguna manera Esparza descarta nada de lo que Zhang ya ha logrado y mucho menos lo que el ex campeón es capaz de hacer dentro de la jaula. Pero tampoco se va a dar la vuelta y hacerse la muerta porque nadie espera que gane.
“He estudiado y he visto agujeros y cosas que puedo aprovechar”, dijo Esparza sobre Zhang. “Pero al final del día, a este nivel y siendo un ex campeón, todos serán realmente buenos. Creo que es porque es muy peligrosa y sale muy fuerte por lo que ha tenido estos finales explosivos en la primera ronda. Definitivamente no estoy mirando más allá de lo peligrosa que es y su poder de nocaut y lo fuerte que es porque creo que eso es obvio de ver.
“Pero yo mismo soy bastante fuerte o de lo contrario no estaría aquí en este momento. Entro en cada pelea que la posibilidad [is there], es un deporte peligroso. Es el negocio herido. Entro allí y me preparo lo mejor que puedo y dejo que las cartas caigan donde puedan”.
Si Esparza tiene un gran ecualizador para contrarrestar el increíble poder de Zhang, es su habilidad para llevar la pelea al suelo o al menos amenazar con el derribo gracias a su tenaz habilidad de lucha libre.
Ciertamente no va a revelar su plan de juego antes de la pelea del sábado, pero Esparza sabe que siempre tiene esa arma en su bolsillo trasero cuando la necesita.
“No creo que en mi carrera haya habido alguien que pueda recordar o casi nadie a quien no haya podido derribar”, dijo Esparza. “Incluso en mis derrotas, he tenido algunos derribos. Me siento confiado en mi lucha libre.
“No creo que Weili haya peleado alguna vez contra alguien como yo. Ella nunca ha tenido este tipo de pelea y creo que incluso lo ha dicho en entrevistas. Veremos cómo reacciona porque nunca la he visto ir contra alguien como yo, así que no sé qué tan buena es allí. No es fácil luchar contra alguien completamente diferente a lo que has visto antes”.
Ya sea por nocaut, sumisión o una victoria por decisión, a Esparza realmente no le importa cómo hace su trabajo en UFC 281, siempre y cuando se vaya del Madison Square Garden con el título todavía en la cintura.
Esparza reconoce que ganar siempre es lo más importante, aunque apegarse a las personas que continuamente dicen que no tiene oportunidad será una ventaja adicional.
“Siempre es grandioso ganar, pero para silenciar a todos los que dudan, hay un poco de satisfacción extra en eso”, dijo Esparza. “Desafortunadamente o afortunadamente, es algo que he llegado a hacer mucho en mi carrera.
“Por lo general, no soy favorito en las apuestas y mis amigos y familiares me han agradecido porque les gané mucho dinero en el pasado. Es lo que es. Definitivamente no me importa ser el perdedor”.
Fuente: https://www.mmafighting.com/2022/11/8/23443700/carla-esparza-it-makes-me-smile-and-laugh-that-people-still-doubt-me-ahead-of- zhang-weili-fight?rand=96749
