El UFC completa su verano de 12 eventos el sábado con UFC 278, que tiene lugar en el Vivint Arena de Salt Lake City. En el evento principal, el campeón de peso welter y Peleador número 2 libra por libra kamaru usman pone su título en juego contra Leon Edwards en una revancha de una batalla de 2015 que vio a Usman ganar por decisión unánime. Desde ese primer encuentro, ninguno de los dos perdió. Usman se ha establecido como el mejor peleador de todos los tiempos y Edwards continúa trabajando duro para traer su cinturón de regreso a Inglaterra.
Echemos un vistazo a lo que cada hombre debe hacer para ganar este enfrentamiento principal, los factores X en juego y, en última instancia, lo que sucederá el sábado por la noche.
Foto de Jeff Bottari/Zuffa LLC
Es, sin duda, el segundo peso welter más grande de la historia y su popularidad en la discusión GOAT continúa creciendo. Hasta ahora, lo ha hecho gracias a una lucha sobresaliente, un buen jab y un nuevo poder en los pies. Edwards los necesitará a todos.
Comencemos con el agarre. Usman fue un destacado luchador colegial antes de saltar a MMA, y durante gran parte de su carrera, la lucha fue la pieza central de su juego. «The Nigerian Nightmare» todavía nunca ha oficialmente ha sido derribado en el UFC, y ha completado la friolera de 50 durante su mandato, seis de ellos contra Edwards en su primer encuentro. Las habilidades de Edwards en esta área han mejorado significativamente desde entonces. Sin embargo, Usman aún debería tener una clara ventaja en el clinch donde Edwards puede ser asfixiado, desgastado y buscando derribos. Aunque Usman puede no ser el mejor jugador de primera posición, su control es excepcional, por lo que es probable que gane la ronda con un derribo.
Últimamente, sin embargo, Usman se ha alejado de la lucha libre, o al menos no la ha convertido en una prioridad estratégica. En cambio, el campeón ha descubierto que no es un mal boxeador, usando un golpe de pistón para noquear a Gilbert Burns y poner a punto a Colby Covington en su revancha. El jab es una de las armas menos utilizadas en MMA, y en muchos sentidos, Usman es la gota que colma el vaso para todo lo demás que hace, lo que le permite ganar puntos a distancia mientras abre tiros más grandes. Son esos tiros más grandes los que podrían ser su mejor camino hacia la victoria contra Edwards.
Sobre el papel, Edwards es un delantero técnico superior, y eso es cierto en la realidad, pero hay dos fallas importantes en su golpeo. En primer lugar, carece de poder natural, por lo que, si bien puede superar a sus oponentes, rara vez tiene el poder para lastimarlos seriamente en los pies. Si bien este no es un problema importante, es su segundo problema. A pesar de su destreza y habilidades, a veces puede ser sorprendentemente descuidado con su defensa. Todos recuerdan que Nate Díaz lastimó a Edwards en el último minuto de su pelea. Pero la mayoría olvida que repetidamente durante la pelea, Edwards fue golpeado con grandes contraataques y derechazos porque se dejó abierto. Nate Diaz no tiene el poder de un solo hit para castigarlo seriamente por ello (aunque casi lo hizo), pero Usman sí. Usman también tiene algunas habilidades naturales para responder a intercambios de bolsillo. Esto significa que podría sacar a Edwards de su miseria si es paciente.
Foto de Jeff Bottari/Zuffa LLC
Aunque el camino de Usman hacia la victoria se reduce a «hacer lo que amas», el enfoque de Edwards es más complejo. Debe ser capaz de quitarle sus mejores cualidades y no hacer cosas que no son buenas para él. Edwards debe reconocer que sus posibilidades de acabar con Usman son bajas y, por lo tanto, debe estar preparado para pelear casi sin problemas durante 25 minutos. Un error es la sentencia de muerte para sus aspiraciones al título.
Eso también significa que el trabajo de pies debe ser una gran prioridad para Edwards. A pesar de todo su atletismo, Usman no es un gran luchador de tiros, y prefiere cortar la jaula e iniciar un clinch o disparar de forma reactiva. No se debe hacer retroceder a Edwards contra la valla. Si es posible, Edwards debería tomar la iniciativa para hacer retroceder a Usman. El campeón es mucho peor en la parte trasera, y si Edwards no se lanza tontamente, Usman tiene una probabilidad sustancialmente menor de anotar los derribos que quiere.
Entonces, digamos que eres Leon Edwards y te las has arreglado para crear una pelea de kickboxing, en el espacio, donde te preocupas de tus P y Q, ¿cómo ganas? Necesitas hacer algo de trabajo corporal, jabs y patadas bajas.
El viejo adagio del boxeo es que no debes ligar con una prostituta. Pero puedes jab con un parloteo, y Edwards necesita hacer eso, al menos para mantener a Usman honesto. Edwards es rápido y tiene un jab fuerte. Debe hacer uso de él y duplicarlo o triplicarlo. En lugar de tratar de derribar a Usman, piensa en Usman.
Si bien el jab es una necesidad para Edwards, son las patadas bajas y el trabajo corporal lo que puede ganarle la pelea. La pierna adelantada de Usman es un gran objetivo, especialmente porque tiene un juego de pies algo laborioso, y contra Díaz, Edwards demostró que es más que capaz de explotar un objetivo como ese. Contra Usman, también tiene el beneficio adicional de ser un arma fuera del alcance del jab de Usman, y dado que Usman rara vez patea, es el arma con el alcance más largo en esta pelea en particular. Corta la pierna y el movimiento de Usman se ralentiza, el poder disminuye y los derribos se vuelven más difíciles.
De manera similar, en una pelea en la que probablemente no termines con tu oponente, invertir en el trabajo corporal paga grandes dividendos más adelante. Además, el trabajo corporal en general desincentiva los derribos, y una de las formas más efectivas de contrarrestar un jab es usar el tuyo propio en el cuerpo. Usman nunca ha mostrado grandes defectos cardiovasculares, pero tiene 35 años y se desvaneció notablemente contra Colby Covington. Las habilidades técnicas de Edwards pueden ayudar a Usman a alejarse un poco del campeón si el explosivo cae un poco.
Tal como lo veo, hay dos comodines principales en juego para este título de peso welter. El primero es la mentalidad de Usman de cara a esta pelea. Durante el último año más o menos, el campeón de peso welter ha convocado peleas fuera del alcance de su categoría de peso. Era Usman desafiando a Jake Paul. Luego intentó sin éxito pelear con Canelo Álvarez en el boxeo. Recientemente, la «Pesadilla de Nigeria», ha hecho propuestas para conseguir una oportunidad por el cinturón de peso semipesado.
Usman, por supuesto, está diciendo todas las cosas correctas de cara a esta pelea. Pero la pregunta persiste sobre si su enfoque está 100 por ciento en Edwards. Porque si no es así, hemos visto cambios mucho más improbables.
El segundo, y posiblemente el factor X más preocupante en esta pelea, es la edad de Usman y el desgaste general. Usman tiene 35 años y ha lidiado con problemas persistentes en la rodilla durante años. También ha estado plagado de problemas de rodilla durante años. Gilbert Burns estuvo muy cerca de detenerlo en sus peleas más recientes. Aunque Usman es un atleta destacado, en algún momento se desgastará y un luchador debe tener una amplia gama de herramientas a su disposición. Usman tiene esas herramientas en el departamento de grappling, pero si ha bajado algunas MPH de su bola rápida de pie, y Edwards puede mantenerlo así, eso podría ser un gran problema para el campeón.
Aunque Leon Edwards está equipado para ganar la pelea o hacerla competitiva, hay un problema con su selección: Edwards no es un finalizador. Así que tiene que lanzar un juego perfecto durante 25 minutos contra uno de los mejores que haya pisado la jaula para que levante la mano. Esa es una tarea increíblemente difícil, especialmente para alguien que también se sabe que ocasionalmente tiene lapsus mentales. Edwards lo está haciendo muy bien con su golpeo técnico. Sin embargo, Usman no podrá lastimar a Edwards en los pies.
Kamaru Usman der. Leon Edwards por TKO a las 3:28 de la Ronda 4.
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