Ben Askren todavía lo escucha a menudo. Todos los días, de verdad. Por mucho que esperarías que la infamia de las dos peores noches de su carrera profesional lo persiguiera en la conciencia pública, la realidad es probablemente diez veces mayor, especialmente en una semana como esta, cuando las redes sociales de Askren se convierten en un diluvio omnipresente de Jake Paul. gifs y recordatorios de la noche en que un troll profesional lo noqueó en menos de dos minutos. De alguna manera, Internet ni siquiera es el peor delincuente.
“Los niños de secundaria son los más molestos”, dice Askren con una sonrisa. “Porque todos son inseguros y quieren decir algo. La mayoría de las veces lo dejo pasar, pero a veces realmente los devuelvo y digo: ‘Amigo, ni siquiera eres bueno en la lucha libre de la escuela secundaria, ¿por qué me hablas de esa manera? Solo cállate y ve allí’”.
¿Estás escuchando eso, Anderson Silva? Eso es a lo que te enfrentas. La próxima generación vive para estas cosas, y no se olvidan.
Askren solo se encoge de hombros. Viene con el territorio. Él es, después de todo, el hombre que ayudó a poner en marcha todo este espectáculo secundario de carnaval.
“Funky” estaba a más de un año de su segundo retiro de MMA, y solo unos meses después de la cirugía de reemplazo de cadera que requirió ese retiro, cuando aceptó su pelea con Paul a principios de 2021. En ese momento, no tenía idea de en lo que se estaba metiendo. El ex campeón de Bellator y ONE no podría haberte dicho la diferencia entre Jake Paul y Pauly Shore. Pensó que un combate de boxeo contra un YouTuber sonaba como una distracción divertida, una forma divertida de volver a estar en forma después de una cirugía mayor. Lo que siguió fue una forma muy lamentable de ganar un cheque de pago final de un juego de lucha, aunque, como mínimo, ese cheque de pago de «cerca de un millón de dólares» casi igualó las ganancias totales de Askren en UFC y superó con creces su ingesta combinada de sus nueve años. La pelea de Bellator ayudó un poco a suavizar el golpe.
Ahora, el nombre de Paul persigue a Askren donde quiera que vaya, la mitad de la despedida en dos partes que pateó a Askren en los huevos en su salida de una excelente carrera de lucha, la otra es su cancioncilla de cinco segundos con Jorge Masvidal que consagró para siempre «super necesario» en el léxico de MMA y convirtió a «Gamebred» en un nombre familiar. En términos de dúos espantosos, están ahí arriba. Askren pasó su capítulo final traficando con vergüenza, y ahora existe en el residuo de esa infamia viral.
“Desafortunadamente, lo de Masvidal es perfecto para mí como [wrestling] entrenador”, dice Askren. “Porque escucha, hay tantos niños de secundaria y preparatoria, tantos, como, es bastante raro cuando los niños no lidian con esto en algún nivel, pero [it’s] el miedo a pasar vergüenza, ¿no? Es casi toda la escuela secundaria y la escuela intermedia, como el 100 por ciento.
“Entonces, cuando un niño realmente está luchando con eso, y sucede con relativa frecuencia, es como, ‘Amigo, escucha, no es tan malo. Sal ahí fuera, maldita batalla contra ese tipo. [If] te patean el culo, te patean el culo’. Y luego, cuando realmente comienzan [struggling], es como, ‘Escucha, hombre. Escuche, no quiero mencionar esto, pero he estado más avergonzado que asustando a alguien, y se reproduce en todo Twitter. Como, nunca va a ser tan malo para ti. Solo sal y pelea”.
Una vez más, Anderson: Esto es lo que está en juego el sábado. Pregúntale a Tyron Woodley.
Pero aquí está la cuestión: Askren, en muchos sentidos, es la anti-Ronda Rousey. Si el ícono femenino de MMA es el abanderado de todos los tiempos sobre cómo manejar las malas pérdidas de la peor manera imaginable, Askren de alguna manera ha establecido un campamento base en el lado opuesto de la montaña. Es el primero en la sala en convertirse en el blanco de la broma. Todo es agua de la espalda de un pato, y rara vez se pone más al descubierto que en su nueva autobiografía, Funky: Mi camino desafiante a través del salvaje mundo de los deportes de combateque se publicó el 25 de octubre.
Askren jura que su fecha de lanzamiento coincidiendo con la semana de la pelea de Paul vs. Silva fue una coincidencia total, pero es apropiada. porque mientras Miedoso ofrece exactamente lo que esperarías: un vistazo detrás de la cortina de una de las carreras de deportes de combate más singulares de la época. de la manera más saludable posible.
Tomemos, por ejemplo, las reflexiones de Askren sobre la noche que perdió ante Masvidal.
Hable acerca de un afterparty deprimente. … Todos querían venir y darme el pésame, decirme que todo estaba bien, pero en realidad no lo necesitaba. Al igual que cuando me quedé corto en los Juegos Olímpicos, entendí que la vida solo puede moverse en una dirección. Perder sucede, pero pensar en ello es lo que define a un perdedor. No quería que la gente se sintiera mal por mí. Sabía la partitura. …
Además, el lado racional de mi cerebro nunca deja de funcionar. ¿Qué tan malo podría ser? Ya me había retirado una vez, satisfecho, así que ¿no fue todo esto una especie de episodio extra para mi vida competitiva? ¿Perdí lo que había estado persiguiendo durante mucho tiempo? Hice. Pero la cosa es que acabo de ganar $200,000 para pelear por cinco segundos. ¿Es realmente tan malo? ¿Es mi vida realmente tan mala? ¿Todavía tengo a mi familia? ¿Tienen mis academias de lucha libre? ¿Mi salud? Estaba bien. realmente lo era
Es aquí donde las inclinaciones de Askren brillan más, porque por muy decorada que esté su vitrina de trofeos, una de las partes más impresionantes de su legado es ser uno de los perdedores virales menos molestos en los deportes profesionales: una reliquia, sospecha, de una infancia. pasó como un terrible luchador durante mucho tiempo antes de convertirse en uno bueno (y eventualmente prodigiosamente grande). Así es como es Askren. En un paisaje dominado por el ultramachismo, es lo suficientemente consciente de sí mismo como para comprender que probablemente siempre será más reconocido por las dos noches que más le gustaría olvidar.
Una realidad como esa podría arruinar la vida de algunos, especialmente para un atleta que logró tanto como Askren: dos veces campeón de la NCAA, atleta olímpico, Bellator y campeón de ONE FC que se retiró con un récord invicto de 18-0 en MMA en 2017 antes The Trade™ le dio un último hurra inesperado. Pero Askren lleva sus peores momentos con un encogimiento de hombros y una sonrisa. Pasa cualquier cantidad de tiempo con él y te das cuenta de que no es un acto.
En cambio, es una gran hazaña, y una lección que vale la pena emular no solo para los atletas jóvenes (y los futuros participantes en la órbita de Paul), sino también para cualquiera en la vida que tenga miedo de dar un salto.
«Algunos de estos luchadores, es un poco triste decirlo, pero lo único en lo que creen que son buenos, y lo único que creen que les aporta valor en la vida, es pelear», dice Askren. “Y eso es todo, ¿verdad? Y necesitan encontrar algo más, ya sea familia, trabajo, pasatiempos, algo más para tomarse su tiempo y encontrar valor en sí mismos.
“Ahora es molesto cuando todos estos niños de escuela secundaria dips*** van, «¿¡Jake Paul!?» Claro, es molesto. Pero, ¿realmente voy a dejar que eso afecte lo que realmente quiero hacer en la vida? Cuando lo piensas en un nivel más profundo, hay muchas personas que viven su vida con ese miedo de, ‘¿Qué van a pensar los demás cuando haga esto? ¿Qué van a decir los demás cuando haga esto?’ Y es como, amigo, solo tienes que vivir tu vida.
“Probablemente no me di cuenta de esto hasta que me hice mayor”, continúa, “pero cuando no dejas que las cosas te molesten, puedes ser mucho más eficiente en la vida. Cuando no tengo que preocuparme por el miedo a la vergüenza, o por lo que esta persona va a decir, o lo que esta persona va a hacer, mi vida se vuelve como, ¿cómo puedo lograr este objetivo?
Esa filosofía se pone a prueba más en una semana como esta, cuando no puedes tropezar en Internet durante más de tres minutos sin ver la cara burlona de Paul.
Porque la presión del mundo de las MMA solo se ha vuelto más y más tensa a medida que la gira de Paul avanza y sus víctimas enumeran globos y el club eliminatorio se vuelve un poco menos solitario. Tómalo de Askren: lo escuchó todo antes de su ronda. La charla del legado. Cómo una mala noche lo lastimaría para siempre, disminuyendo irrevocablemente décadas de creación de currículum. Observó a su buen amigo y compañero de equipo Woodley soportar la misma experiencia, dos veces. El retorcimiento de manos de la comunidad de lucha más amplia de antemano, luego la ignominia de lo que perder ante un influencer en una batalla de puñetazos le hace a tu sección de comentarios después.
Ahora es el turno de Silva, y la leyenda de UFC se ha visto obligada a tener en cuenta muchas de las mismas conversaciones y debates, solo intensificados por lo que «La Araña» significa para el deporte debido a su paso por el Salón de la Fama como campeón intocable. Anderson Silva es una religión para muchos en MMA. Eso no es algo para tomar a la ligera.
Pero, como argumenta Askren en Miedoso¿a quien le importa?
¿Fue una idea tonta volver por ese último cucharón de humillación? [against Paul]? Diablos no. Era algo así como los días de lucha durante mi último año; crees que me puede vencer, hagámoslo. No tenía miedo de saltar a una situación desconocida para ver cómo podría desarrollarse. No tenía mi ego atado al resultado. … En cuanto a disminuir mi legado, honestamente creo que muchas personas están aprovechando sus propias emociones y sentimientos sobre cuán avergonzados estarían en esa situación y tratando de culparme a mí. …
Algunos luchadores tienen una burbuja construida alrededor de su aura, y nadie está dispuesto (o lo suficientemente valiente) para decirles que es una tontería. Entonces, estos luchadores lo compran todo. Corren con él hasta que se caen, y luego se atascan. … [But] se puede aprender a lidiar bien con la adversidad. Solo tenemos que estar dispuestos a admitir tanto como padres, como estudiantes, como entrenadores, como atletas. Me gusta pensar en mí mismo como una prueba, como un ejemplo vivo de lo que quiero decir.
¿Es Silva el próximo hombre en unirse al creciente club de corazones solitarios de MMA de Paul? Es posible. A pesar de toda su grandeza, Silva sigue siendo, en última instancia, un hombre de 47 años que se aferra a los hilos finales de un renacimiento milagroso. Si las cosas van mal el sábado, especialmente si van mal y Silva se tropieza con Askren y Woodley en la próxima reunión del equipo de KO, al menos tendrá algunos campeones con los que compadecerse. Pero ese miedo a la vergüenza, ¿el mismo contra el que se reúne Askren? Tampoco está en el ADN de Silva. Está contento. Él estará bien a pesar de todo.
Si se puede decir lo mismo de la comunidad de MMA si el 29 de octubre sale terriblemente mal es una historia diferente. Pero mientras el carnaval de Jake Paul continúe trolleando el mundo de las MMA y desafiando a sus nombres más importantes, las lecciones de Askren pueden no ser las peores a tener en cuenta.
“Si te hubiera dicho [in 2021], ‘Shaun, hey, voy a boxear, yo, Ben Askren, voy a boxear a Anderson Silva y voy a ganar’, habrías dicho: ‘Eso es absurdo. Deténgase.’ Suena ridículo”, dice Askren con otra risa. “Obviamente, este tipo es mucho mejor de lo que pensaba, y desafortunadamente fui el tipo que probablemente se vio más afectado negativamente por eso. Pero no, creo que lo del legado es, de nuevo, preocuparse por lo que piensen los demás. Y necesitas vivir tu vida de la manera que quieras vivir tu vida.
“Simplemente déjalo rodar por tu espalda y voy a seguir apareciendo y voy a seguir dando lo mejor de mí, y eso es todo lo que puedes hacer, ¿verdad? Sigues apareciendo y dando lo mejor de ti”.
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