Antonio Inoki, la leyenda japonesa de la lucha libre profesional y pionero de las artes marciales mixtas, murió a la edad de 79 años.
Su muerte fue anunciada por Yahoo Japon . Inoki había estado luchando contra varios problemas de salud durante muchos años. Inoki finalmente terminó en una silla de ruedas.
Atleta toda su vida, Inoki comenzó a luchar mientras entrenaba con otra leyenda japonesa en Rikidozan, así como con el ícono de la lucha libre Karl Gotch, lo que eventualmente lo llevó a la lucha libre profesional. Saltó a la fama a través de sus partidos en las décadas de 1960 y 1970, mientras que a menudo borraba la línea entre lo que estaba escrito y lo que era la realidad.
Inoki es uno de los artistas que aprendió la lucha libre de Gotch. Luego lo adaptaron a un estilo que les permitió competir contra artistas marciales en muchas disciplinas, incluido el boxeo y el judo.
El combate de reglas mixtas más famoso en el que participó Inoki tuvo lugar en 1976 cuando se enfrentó al multicampeón de peso pesado de boxeo Muhammad Ali en Japón.
La pelea promovió boxeador contra luchador, con muy pocas reglas para evitar que cualquiera de los atletas tuviera una ventaja. La leyenda del judo Gene LeBell se desempeñó como árbitro en el combate de 15 asaltos, en el que Inoki cayó constantemente sobre su espalda y pateó las piernas de Ali sin comprometerse mucho más allá de esos breves intercambios.
Se informó que Ali acertó seis golpes durante la pelea. Inoki, sin embargo, resistió la tentación y optó por patear su espalda hasta que Inoki ganó.
Inoki, a pesar de su retiro de la competencia activa, seguía siendo una parte importante de la escena de la lucha libre profesional japonesa y de las artes marciales.
Promovió las peleas de MMA como parte de New Japan Pro Wrestling, la organización que fundó en 1972, con carteleras mixtas que presentaban tanto peleas como encuentros de lucha libre profesional. Inoki también promovió los espectáculos de Inoki Bom-Ba-Ye que tradicionalmente tenían lugar en la víspera de Año Nuevo, que presentaban a varios luchadores de alto perfil, incluidos Mirko Cro Cop, Don Frye y Quinton «Rampage» Jackson.
Inoki también fue embajador de la International Fight League, que ya no existe. Allí representó a un grupo de luchadores japoneses.
Además de su carrera como atleta y promotor, Inoki también estuvo profundamente arraigado en la política japonesa, siendo elegido para varios cargos diferentes a lo largo de su carrera.
