Incluso desde muy joven, Yan Xiaonan siempre estuvo destinado a ser un luchador.
La peso paja china obtuvo recientemente la mayor victoria de su carrera en UFC Vegas 61, deteniendo una racha de dos derrotas consecutivas con una reñida decisión mayoritaria sobre Mackenzie Dern en su primer evento principal de UFC. El resultado fue exactamente lo que Xiaonan necesitaba con la espalda contra la pared: una actuación impactante para restablecerse como contendiente en la división de las 115 libras. Y no fue la primera vez que Xiaonan respondió a la adversidad con determinación, como reveló esta semana en La hora de las MMA con una historia de su infancia.
«[I used to] pelean mucho», dijo Xiaonan a través de un traductor. «… Me intimidaron porque eran más grandes que yo y mayores que yo. Siempre fui el mejor en los deportes o en los juegos, y me intimidaban.
«Nunca peleé con las chicas. Solo con los chicos… Creo que perdí una vez. Y luego volví a casa llorando con mis padres y me dijeron: ‘No llores. Defiéndete. La próxima vez, defiéndete. Si no luchas contra mi espalda, vuelves a casa, lo haré [smack you].
«Mi papá es un gran fanático de las artes marciales y recuerdo que cuando era niña era una niña muy traviesa. Pero él me animó a aprender y me enseñó a pelear», dijo Xiaonan. «Para que puedas ver, él me trajo a este camino de las artes marciales».
Xiaonan, de 33 años, llamó a su padre su propio héroe personal por guiarla por el camino marcial. Y ambos están contentos de que lo haya hecho.
Xiaonan fue la peso paja número 7 en el ranking mundial de MMA Fighting antes de su victoria sobre Dern, número 6 en el ranking, y su carrera en UFC ha sido estelar. Xiaonan tiene un récord de 7-2 en la promoción, con sus únicas derrotas frente a la actual campeona de la división Carla Esparza y un revés por decisión dividida ante la principal contendiente Marina Rodríguez. A pesar de eso, ha sido difícil de vencer con grandes victorias sobre Claudia Gadelha y Karolina Koliewicz, así como sobre Angela Hill y Dern.
Sin embargo, incluso después de 20 peleas profesionales, el padre de Xiaonan todavía no puede dejar de preocuparse por la misma niña que una vez envió de regreso al patio de recreo para enfrentar a los acosadores de su infancia.
«Está muy nervioso, más nervioso que yo», dijo Xiaonan entre risas. «Cada vez que antes de mis peleas, lo veo [going] al baño varias veces».
La última victoria de Xiaonan demostró que los ajustes de su carrera están dando sus frutos. Pudo sobrevivir a varias secuencias aterradoras contra Dern en la lona, quien sin duda es una de las luchadoras femeninas más exitosas en MMA.
Xiaonan trasladó su vida a Sacramento en 2021 luego de su derrota ante Esparza y ha estado en Estados Unidos desde entonces. Ha sido difícil estar tan lejos de casa durante tanto tiempo y espera volver a visitar China a fines de 2022 o principios del próximo año, pero las actuaciones que cambiaron su carrera como la que mostró en UFC Vegas 61 hacen que todo ese sacrificio valga la pena. en el final.
«Todos me trataron bien en Team Alpha Male. Xiaonan dijo que es mi hogar aquí en Estados Unidos. «Y lo segundo es que aprendí mucho sobre cómo mezclar golpes, lucha libre y grappling en MMA del Team Alpha Male. . Así que aprendí mucho del conocimiento del equipo, de la cultura. Por eso creo que es un equipo adecuado para mí.
» Extraño a mi familia [in China],, pero mi padre estaba allí esta vez, lo que me hizo sonreír y lo hizo más fácil. Pero todavía extraño a mi mamá y a mis tres perros en casa».
