Yan Xiaonan wusste, dass sie eine bessere Stürmerin als Mackenzie Dern war, aber sie musste trotzdem einige ernsthafte Gruselmomente am Boden überstehen, um sich einen Mehrheitsentscheidungssieg im Main Event von UFC Vegas 61 zu sichern.
Das chinesische Strohgewicht gewann im Wesentlichen jeden Austausch mit Dern an den Füßen, wodurch sie viele Punkte auf den Scorecards sammeln konnte. Sie musste auch viel Zeit mit Dern am Boden verbringen, besonders in den Runden 2 und 5, wo es so aussah, als würde Yan in eine Submission des mehrmaligen brasilianischen Jiu-Jitsu-Champions geraten.
Bei jedem Ringkampf überlebte Yan und bestrafte Dern dann mit den Füßen dafür, dass er sie nicht weggesteckt hatte. Als der Kampf vorbei war, bewerteten die Richter den Wettbewerb mit 48-47, 48-47 und 47-47, wobei Yan per Mehrheitsentscheidung das Nicken erhielt.
„Ich weiß, dass ihre Jiu-Jitsu-Fähigkeiten erstaunlich sind“, sagte Yan. „Sie hat einen schwarzen Gürtel, ich bin ein weißer Gürtel, aber ich weiß, was mich in diesem Kampf erwartet. Ich habe so hart trainiert, viermal, fünfmal [a day] über das Grappling während dieses Camps. Ich weiß, dass ich es schaffen kann. Ich kann dies tun.
„Ich habe nicht viel Zeit damit verbracht, das Schlagen zu trainieren, weil ich wusste, dass es ein Gewinn für mich wäre, wenn ich im Stehen kämpfe.
Yan zeigte mit ihren Schlägen Schnelligkeit und Kraft. Sie etablierte schnell ihre Dominanz zu den Füßen, während Dern ferngehalten wurde, um zu versuchen, ihr tödliches Unterwerfungsspiel zu beenden. Yan warf auch einen bösen Seitentritt, der Derns Führungsbein angriff und ihr Knie weghackte.
Während Dern ihr Bestes gab, um Schäden an ihren Füßen zu vermeiden, war es für sie schwierig, eine dominante Grappling-Bewegung auszuführen. Dern verlor ihre erste Runde, aber Derns Trainer sagten, sie sei sich dessen sicher. Sie bestätigten auch, dass es Möglichkeiten für ein Comeback geben würde.
Dern versuchte, den Schwung zu ihren Gunsten zu verschieben, als sie Yan auf die Leinwand zog, während sie sich an einem Bein festhielt, um nach einer Unterwerfung zu suchen. Dern war in der Lage, die Omo-Platte zu greifen und machte sie schnell zu einem Arm-Dreiecks-Choke.
Dern entschied sich dafür, den Choke zu lösen, um sich dann in das Reittier zu bewegen, was Yan zwang, sich zu rollen und ihren Rücken aufzugeben. Das führte zu einer Reihe von Schlägen von Dern, als sie versuchte, Yans Verteidigung zu öffnen, um nach einem hinteren Naked Choke sowie einem späten Armbar-Versuch zu suchen.
Yan schaffte es durch die Runde, um ihre Füße neu zu starten.
Während Dern verzweifelt versuchte, den Kampf wieder auf den Boden zu bringen, nutzte Yan die Eröffnung, um mit ihren Schlägen kreativer zu werden. Yan entkorkte einen monströsen linken Haken, der Dern explodierte und sie für einen Moment auf wackelige Beine brachte.
Yan folgte dann mit einem Overhand-Schlag, der Dern schlug, als sie versuchte, wieder in den Kampf einzusteigen.
Als die Zeit verging, wuchs Yans Selbstvertrauen, als sie weiterhin Derns Griffversuche abwehrte und sie dann mit den Füßen bestrafte. Yan verband sich konsequent mit ihren besten Schlägen, während Dern nur Schläge auf einen Flügel und ein Gebet warf.
Auf Drängen ihrer Trainer, die mit wahrscheinlich gegen sie arbeitenden Scorecards in die Endrunde gingen, verschwendete Dern keine Zeit, um nach einem Takedown zu suchen, um Yan in ihre Welt am Boden zu bringen. Dern nahm den Rücken, als sie anfing, mit Schlägen zu hämmern, um zu versuchen, Yan zu einem Fehler zu zwingen, damit sie sich möglicherweise eine späte Submission sichern konnte
Dern war dominant, während er Yan in den Grappling-Positionen kontrollierte, aber sie konnte trotz aller Bemühungen einfach nicht ins Ziel kommen. Yan schaffte es, sich von einer weiteren Armstange zu befreien und konnte wieder hochspringen, während sie ihre Arme in die Luft warf.
Yan ist nach zwei Niederlagen in Folge wieder in der Spur. Mit 115 Pfund ist sie weiterhin eine Bedrohung für Top-Kämpfer auf der ganzen Welt, während Dern einen weiteren Rückschlag erlebt, als sie versucht, UFC-Champion zu werden.
