Im Januar verzichtete der unbestrittene Champion im Bantamgewicht, Japaner Naoya Inoue (24-0, 21 KOs), offiziell auf seine Gürtel und bekräftigte seine Absicht, seine Karriere in der darüber liegenden Division fortzusetzen.
Unterhaltsame Verwirrung begann, als die Top-Anwärter (hauptsächlich Vincent Astrolabio, Emmanuel Rodriguez und Jason Moloney) das Recht hatten, zu wählen, um welchen der vakanten Gürtel sie kämpfen wollten.
Am einfachsten war die Situation mit dem WBA-Gürtel, so dass die Führenden der Wertung für diese Version der Japaner Takuma Inoue (17-1, 4 KOs) und der Venezolaner Liborio Solis (35-6-1, 16 KOs) einfach nicht mehr hatten Optionen. Dass sie im April in einer echten japanischen Supershow kämpfen werden, ist bereits bekannt: Wiedervereinigung, Titelverteidiger, Ex-Rivale von Mayweather und Eliminator.
Bei der IBF schien alles klar zu sein – die Sieger der Eliminatoren Vincent Astrolabio (18-3, 13 KOs) aus den Philippinen und Emmanuel Rodriguez (21-2, 13 KOs) aus Puerto Rico werden um den Titel kämpfen. Aber der Ex-Champion hatte ehrlich gesagt Glück – Rodriguez wird seinen zweiten Versuch unternehmen, diesen Gürtel zu gewinnen, nicht mit Astrolabio, sondern mit dem Mittelbauern aus Nicaragua Melvin Lopez (29-1, 19 KOs).
Die Sache ist die, dass der frühere Australier Jason Moloney (25-2, 19 KOs) sich weigerte, mit der philippinischen Legende Nonito Donaire (42-7, 28 KOs) um den WBC-Gürtel zu kämpfen und den Weg der WBO einschlug. Und Astrolabio entschied, dass Moloney für sie stilistisch bequemer (oder finanziell profitabler) ist als Rodriguez. Hier ist also der kompetitivste Kampf geplant – Moloney vs. Astrolabio.
Auch für Donaire fand der WBC schnell einen neuen Gegner. Er wird gegen den sehr unterschätzten Mexikaner Alejandro Santiago (27-3-5, 14 KOs) antreten, und dann trifft der frischgebackene Champion auf den obligatorischen Herausforderer, der im Eliminator ermittelt wird.
Letzten Monat behauptete Donaire unerwartet, dass „Lomachenko Haney mental schlagen kann“.
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