Die UFC schließt ihren 12-Event-Sommer am Samstag mit ab UFC278, die in der Vivint Arena in Salt Lake City stattfindet. Im Main Event Weltmeister im Weltergewicht und Nr. 2 im Pfund-für-Pfund-Kämpfer Kamaru Usman setzt seinen Titel aufs Spiel Leon Edwards in einem Rückkampf eines Kampfes von 2015, bei dem Usman einstimmig gewann. Seit diesem ersten Treffen hat keiner der beiden verloren. Usman hat sich als der größte Kämpfer aller Zeiten etabliert und Edwards arbeitet weiterhin hart daran, seinen Gürtel nach Hause nach England zu bringen.
Werfen wir einen Blick darauf, was jeder Mann tun muss, um dieses festliche Matchup zu gewinnen, welche X-Faktoren im Spiel sind und was letztendlich am Samstagabend passieren wird.
Foto von Jeff Bottari/Zuffa LLC
Er ist zweifellos der zweitgrößte Weltergewichtler aller Zeiten und seine Popularität in der GOAT-Diskussion wächst weiter. Bisher hat er dies auf dem Rücken von herausragendem Wrestling, einem guten Jab und etwas neu entdeckter Kraft an den Füßen getan. Edwards wird sie alle brauchen.
Beginnen wir mit dem Grappling. Usman war ein herausragender College-Wrestler, bevor er zu MMA wechselte, und für einen Großteil seiner Karriere war Grappling das Herzstück seines Spiels. „The Nigerian Nightmare“ hat es noch nie gegeben offiziell wurde in der UFC besiegt, und er hat während seiner Amtszeit satte 50 eigene absolviert, sechs davon gegen Edwards in ihrer ersten Begegnung. Die Fähigkeiten von Edwards in diesem Bereich haben sich seitdem erheblich verbessert. Usman sollte jedoch immer noch einen klaren Vorteil im Clinch haben, wo Edwards erstickt, zermürbt und nach Takedowns suchen kann. Obwohl Usman vielleicht nicht der beste Top-Position-Spieler ist, ist seine Kontrolle außergewöhnlich, sodass er die Runde wahrscheinlich mit einem Takedown gewinnen wird.
In letzter Zeit hat sich Usman jedoch vom Wrestling entfernt oder es zumindest nicht zu einer strategischen Priorität gemacht. Stattdessen hat der Champion entdeckt, dass er kein schlechter Boxer ist, indem er Gilbert Burns mit einem kolbenähnlichen Stoß ausknockte, um Colby Covington in ihrem Rückkampf zu stimmen. Der Jab ist eine der am wenigsten genutzten Waffen in MMA, und in vielerlei Hinsicht ist Usmans Strohhalm, der den Drink für alles andere, was er tut, umrührt, was es ihm ermöglicht, Punkte aus der Entfernung zu erzielen, während er größere Schüsse eröffnet. Es sind diese größeren Schüsse, die sein bester Weg zum Sieg gegen Edwards sein könnten.
Auf dem Papier ist Edwards der überlegene technische Stürmer, und das stimmt in Wirklichkeit, aber es gibt zwei große Mängel in seinem Schlag. Erstens fehlt es ihm an natürlicher Kraft, sodass er Gegner zwar überlisten kann, aber selten genug Saft hat, um sie ernsthaft an den Füßen zu verletzen. Dies ist zwar kein großes Problem, aber sein zweites Problem. Trotz seines Geschicks und seiner Fähigkeiten kann er mit seiner Verteidigung manchmal erschreckend nachlässig sein. Jeder erinnert sich daran, dass Nate Diaz Edwards in der letzten Minute ihres Kampfes verletzt hat. Aber die meisten vergessen, dass Edwards während des Kampfes wiederholt mit großen Kontern und rechten Händen getroffen wurde, weil er sich offen ließ. Nate Diaz hat nicht die One-Hitter-Quitter-Macht, ihn ernsthaft dafür zu bestrafen (obwohl er es fast getan hätte), aber Usman tut es. Usman hat auch einige natürliche Fähigkeiten, um auf Taschenwechsel zu reagieren. Das bedeutet, dass er Edwards vielleicht von seinem Elend befreien kann, wenn er geduldig ist.
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Obwohl Usmans Weg zum Sieg darauf hinausläuft, „tue, was du liebst“, ist Edwards‘ Ansatz komplexer. Er muss in der Lage sein, seine besten Eigenschaften wegzunehmen und keine Dinge zu tun, die ihm nicht gut tun. Edwards muss erkennen, dass seine Chancen, Usman zu erledigen, gering sind, und daher muss er darauf vorbereitet sein, 25 Minuten lang nahezu fehlerfrei zu kämpfen. Ein Fehler ist der Todesstoß für seine Titelambitionen.
Das bedeutet auch, dass Beinarbeit für Edwards eine große Priorität sein muss. Trotz all seiner Athletik ist Usman kein großer Shot-Wrestler, sondern zieht es vor, den Käfig zu durchschneiden und einen Clinch einzuleiten oder reaktiv zu schießen. Edwards darf nicht gegen den Zaun gelehnt werden. Wenn möglich, sollte Edwards die Initiative ergreifen, um Usman zum Rückzug zu bewegen. Der Champion ist viel schlechter auf dem Rückfuß, und wenn Edwards sich nicht töricht einmischt, hat Usman eine wesentlich geringere Chance, die Takedowns zu erzielen, die er will.
Nehmen wir also an, Sie sind Leon Edwards und haben es geschafft, einen Kickbox-Kampf im Weltraum zu veranstalten, bei dem Sie auf Ihre Ps und Qs achten – wie gewinnen Sie? Sie müssen etwas Körperarbeit, Jabs und Low Kicks machen.
Eine alte Boxweisheit besagt, dass man mit einer Nutte nicht rummachen sollte. Aber Sie können mit einem Jabber stoßen, und Edwards muss das tun, zumindest um Usman ehrlich zu halten. Edwards ist schnell und hat einen starken Jab. Er sollte es nutzen und es verdoppeln oder verdreifachen. Anstatt zu versuchen, Usman zu Fall zu bringen, denken Sie über Usman nach.
Während der Jab für Edwards eine Notwendigkeit ist, sind es die Low Kicks und die Körperarbeit, die ihn den Kampf gewinnen können. Usmans Führungsbein ist ein großes Ziel, zumal er eine etwas schwerfällige Beinarbeit hat, und gegen Diaz bewies Edwards, dass er mehr als fähig ist, ein solches Ziel auszunutzen. Gegen Usman hat es auch den zusätzlichen Vorteil, dass es eine Waffe außerhalb der Reichweite von Usmans Jab ist, und da Usman selten tritt, ist es die Waffe mit der größten Reichweite in diesem speziellen Kampf. Wenn Sie das Bein abhacken, verlangsamt sich Usmans Bewegung, die Kraft lässt nach und die Takedowns werden schwieriger.
In ähnlicher Weise zahlt sich die Investition in Körperarbeit in einem Kampf, in dem Sie Ihren Gegner wahrscheinlich nicht erledigen werden, später aus. Außerdem verhindert Körperarbeit im Allgemeinen Takedowns, und eine der effektivsten Methoden, um einem Jab entgegenzuwirken, besteht darin, Ihre eigene am Körper zu verwenden. Usman hat noch nie große Cardio-Schwächen gezeigt, aber er ist 35 Jahre alt und hat gegen Colby Covington merklich nachgelassen. Die technischen Fähigkeiten von Edwards können Usman helfen, ein wenig vom Champion abzufallen, wenn der Sprengstoff ein wenig abfällt.
Aus meiner Sicht gibt es für diesen Titel im Weltergewicht zwei wichtige Wild Cards. Das erste ist Usmans Mentalität, die in diesen Kampf geht. Im vergangenen Jahr hat der Weltmeister im Weltergewicht zu Kämpfen außerhalb seiner Gewichtsklasse aufgerufen. Es war Usman, der Jake Paul herausforderte. Anschließend versuchte er erfolglos, sich im Boxen mit Canelo Alvarez zu prügeln. Recenty, der „nigerianische Albtraum“, hat Ouvertüren gemacht, um einen Schuss auf den Halb-Schwergewichts-Gürtel zu bekommen.
Usman sagt natürlich all die richtigen Dinge, die in diesen Kampf gehen. Aber die Frage bleibt, ob er sich zu 100 Prozent auf Edwards konzentriert. Denn wenn dies nicht der Fall ist, haben wir weitaus unwahrscheinlichere Störungen gesehen.
Der zweite und wohl besorgniserregendere X-Faktor in diesem Kampf ist Usmans Alter und allgemeine Abnutzung. Usman ist 35 Jahre alt und hat jahrelang mit anhaltenden Knieproblemen zu tun. Er wird auch seit Jahren von Knieproblemen geplagt. Gilbert Burns hätte ihn in seinen letzten Kämpfen beinahe aufhalten können. Obwohl Usman ein herausragender Athlet ist, nutzt sich das Profil irgendwann ab und ein Kämpfer muss über eine breite Palette an Werkzeugen verfügen, die ihm zur Verfügung stehen. Usman hat diese Werkzeuge in der Grappling-Abteilung, aber wenn er ein paar Meilen pro Stunde von seinem stehenden Fastball abfällt und Edwards es so halten kann, könnte das ein großes Problem für den Champion werden.
Obwohl Leon Edwards gerüstet ist, um den Kampf zu gewinnen oder wettbewerbsfähig zu machen, gibt es ein Problem mit seiner Auswahl: Edwards ist kein Finisher. Also muss er 25 Minuten lang ein perfektes Spiel gegen einen der Besten liefern, der jemals in den Käfig getreten ist, um seine Hand zu heben. Das ist eine unglaublich hohe Anforderung, besonders für jemanden, der auch dafür bekannt ist, gelegentlich geistige Aussetzer zu haben. Edwards macht sich sehr gut mit seinem technischen Schlagen. Allerdings wird Usman Edwards nicht an den Füßen verletzen können.
Kamaru Usman besiegte. Leon Edwards durch TKO um 3:28 Uhr in Runde 4.
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